La misión Artemis II no solo ha marcado un hito por su histórica travesía alrededor de la Luna, también ha despertado una fuerte curiosidad sobre la vida de los astronautas, especialmente sobre cuánto ganan quienes participan en este tipo de expediciones. Mientras la cápsula Orión se prepara para su regreso a la Tierra este viernes 10 de abril, el interés por los detalles detrás de esta misión no deja de crecer.

El retorno de los cuatro tripulantes está programado para las 7:07 p. m. hora de Colombia, en una operación compleja que se realizará en el océano Pacífico, cerca de las costas de San Diego. La Nasa incluso pidió a la población evitar la zona, debido al riesgo que representan los restos de la nave durante el descenso. En medio de este escenario, surge una pregunta clave: cuánto reciben los astronautas por asumir un trabajo que implica riesgos extremos.

Aunque se trata de una de las profesiones más admiradas del mundo, el salario de los astronautas no depende directamente de las misiones ni de los peligros que enfrentan. Por el contrario, está definido por un sistema estructurado que regula los ingresos de los empleados del gobierno estadounidense.

¿Cuánto ganan los astronautas de la Nasa en Artemis II?

El salario de los astronautas de la Nasa se rige por la escala federal conocida como General Schedule (GS), un sistema que fija los ingresos de los empleados civiles del gobierno de Estados Unidos según su experiencia y nivel profesional.

En 2026, un astronauta puede ganar en promedio 152.258 dólares al año, una cifra que puede ascender hasta los 161.141 dólares con bonificaciones. Este ingreso no es uniforme, ya que depende del rango dentro de la escala y de la trayectoria acumulada dentro de la agencia.

En términos generales, los astronautas se ubican entre los niveles GS-13 y GS-14, lo que representa salarios que oscilan entre los 104 mil y los 161 mil dólares anuales. En rangos más amplios del sistema, los ingresos pueden ir desde cerca de 86 mil hasta más de 180 mil dólares, dependiendo del grado y la experiencia.

Traducido al contexto colombiano, esto significa que un astronauta puede recibir entre 27 millones y 42 millones de pesos mensuales, lo que refleja un ingreso alto, pero dentro de los estándares del sector público estadounidense.

Este modelo salarial deja claro que el pago no está ligado directamente a la misión Artemis II ni a su complejidad, sino a un esquema previamente establecido por el gobierno.

No hay pagos extra por viajar al espacio

Uno de los aspectos que más sorprende es que los astronautas no reciben pagos adicionales por viajar al espacio, incluso cuando enfrentan condiciones extremas y riesgos que pueden comprometer su vida.

Los tripulantes de Artemis II de la Nasa —Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman— no obtienen bonificaciones por participar en esta misión ni por estar fuera de la Tierra durante varios días. Tampoco reciben pagos extra por jornadas extendidas, turnos nocturnos o trabajo en fines de semana.

Esto significa que, pese a estar en una de las misiones más exigentes de la actualidad, su salario se mantiene dentro de los parámetros habituales de la escala federal.

En el caso de Jeremy Hansen, integrante de la Agencia Espacial Canadiense, su salario depende del sistema de su país y puede variar entre 97 mil y 190 mil dólares anuales, de acuerdo con su rango y experiencia.

Este esquema evidencia que el trabajo de astronauta no está impulsado por incentivos económicos adicionales, sino por la formación, la vocación científica y el compromiso con la exploración espacial.

¿Cómo se define el salario y quién puede ser astronauta?

El salario de los astronautas está directamente relacionado con su perfil profesional y su ubicación dentro del sistema federal. Los civiles son clasificados en niveles altos como GS-13 y GS-14, mientras que los militares mantienen su estatus dentro de las Fuerzas Armadas, con todos los beneficios correspondientes.

Para llegar a este nivel, el proceso de selección es altamente exigente. La Nasa solicita formación en áreas como ingeniería, matemáticas, ciencias físicas, biológicas o computacionales, además de una trayectoria profesional sólida.

La edad de los seleccionados suele estar entre los 26 y los 46 años, con un promedio cercano a los 34 años, lo que refleja el alto nivel de preparación requerido.

El nivel de competencia es extremo. En una de las convocatorias más recientes, más de 12 mil personas se postularon para menos de 12 cupos disponibles, lo que evidencia la dificultad de ingresar al programa.

El proceso incluye evaluaciones médicas, pruebas físicas, entrevistas técnicas y una revisión exhaustiva de la trayectoria académica y profesional de los candidatos.

Artemis II y el complejo regreso a la Tierra

La misión Artemis II entra en su fase más crítica con el regreso de la cápsula Orión, que amerizará en el océano Pacífico tras completar 10 días de viaje alrededor de la Luna.

El descenso no podrá ser visto desde tierra y se realizará en un amplio rango de hasta 2 mil millas náuticas, lo que demuestra la complejidad de la operación. La nave entrará a la atmósfera a velocidades cercanas a los 40 mil kilómetros por hora, enfrentando condiciones extremas.

Tras el amerizaje, los equipos de rescate tardarán entre 30 y 45 minutos en recuperar a los astronautas, ya que deben esperar a que los restos de la nave no representen un riesgo para la operación.

Para garantizar la seguridad, la misión cuenta con un amplio despliegue que incluye aviones militares C-17, helicópteros de la Marina, múltiples aeronaves de monitoreo y apoyo desde la base de Pearl Harbor.

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