En los últimos días, se ha generado cierta preocupación alrededor del metapneumovirus humano (hMPV), un virus respiratorio que está causando un aumento de casos en China. 

Sin embargo, aunque los contagios están al alza, las autoridades internacionales han descartado que se trate de una amenaza para la salud global. El hMPV es un virus conocido desde hace más de dos décadas y, aunque es responsable de miles de infecciones respiratorias anuales, no es una novedad para los expertos.

¿Qué es el metapneumovirus humano?

El metapneumovirus humano es un virus ARN de la familia Paramyxoviridae, descubierto por primera vez en 2001 en los Países Bajos. Su capacidad para causar infecciones respiratorias agudas lo convierte en un factor importante en los picos estacionales de enfermedades respiratorias. Aunque la mayoría de los casos de hMPV afectan a niños menores de 5 años, también puede infectar a personas mayores y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos.

El virus se transmite de persona a persona a través del contacto cercano, como al toser, estornudar o tocar superficies contaminadas, como pomos de puertas y juguetes, según la Asociación Americana del Pulmón (ALA). Esta vía de transmisión lo convierte en un agente fácilmente propagable durante los períodos de mayor circulación de virus respiratorios.

Un virus estacional

Como ocurre con muchos virus respiratorios, el hMPV es estacional, y su circulación tiende a incrementarse en épocas específicas del año. En China, por ejemplo, el aumento de casos durante los últimos días es consistente con los picos respiratorios que se producen regularmente en diversas regiones del mundo. En Estados Unidos, el hMPV es más frecuente en los meses de invierno y primavera, cuando otros virus respiratorios, como el VSR y la gripe, también alcanzan sus máximos.

¿Cuáles son los síntomas del metapneumovirus humano?

Los síntomas del metapneumovirus humano varían en función de la edad y el estado de salud del paciente. En la mayoría de los casos, los afectados presentan síntomas leves en las vías respiratorias superiores, similares a los de un resfriado común. Estos incluyen:

• Tos
• Secreción nasal o congestión nasal
• Dolor de garganta
• Fiebre

En algunas personas, especialmente en niños pequeños, ancianos o personas con afecciones preexistentes, el hMPV puede desencadenar síntomas más graves, como sibilancias, dificultad para respirar y exacerbaciones asmáticas. 

Las infecciones secundarias en las vías respiratorias inferiores, como la bronquiolitis, bronquitis o neumonía, también son posibles, lo que podría requerir atención médica adicional.

¿Es grave este nuevo virus?

A pesar del aumento de contagios en China, no se ha emitido ninguna alerta sanitaria internacional relacionada con el metapneumovirus humano. 

Las autoridades sanitarias chinas y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han confirmado que este tipo de picos respiratorios son comunes durante ciertas épocas del año y que el impacto del hMPV es bien conocido. Dado que este virus ya ha sido objeto de estudio durante años y sus efectos son predecibles, no se considera una amenaza inmediata para la salud pública global.

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