Redacción
Juan Sebastián Sosa
El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia el pasado lunes 10 de agosto volvió a poner sobre la mesa una pregunta que miles de personas se hicieron tras recibir una notificación en sus celulares segundos antes de sentir el movimiento: ¿cómo funciona la alerta de sismos en Android y por qué puede llegar antes que las ondas del terremoto?
Tras el sismo, usuarios de redes sociales compartieron capturas de la advertencia que apareció en sus dispositivos Android antes de que el movimiento telúrico se sintiera con mayor intensidad. La misma herramienta también cobró protagonismo tras el terremoto de magnitud 7,2 registrado recientemente en Venezuela, donde miles de personas reportaron haber recibido la notificación.
Ante las dudas de los ciudadanos, el Servicio Geológico Colombiano (SGC) explicó el funcionamiento de esta tecnología a propósito del terremoto que tuvo como epicentro a San José del Palmar, en Chocó.
La entidad aclaró que el sistema no predice los terremotos. En realidad, detecta que el sismo ya comenzó y aprovecha que la información viaja mucho más rápido por internet que las ondas sísmicas para enviar una advertencia a quienes todavía no sienten el movimiento.
Por esa razón, algunas personas reciben la alerta segundos antes de que el temblor llegue hasta el lugar donde se encuentran.
¿Cómo detecta Android un sismo antes de que usted lo sienta?
El Servicio Geológico Colombiano explicó que los teléfonos Android cuentan con sensores de movimiento, conocidos como acelerómetros, capaces de identificar vibraciones compatibles con un sismo.
Según la entidad, “sistemas operativos como Android analizan la información de múltiples dispositivos por medio de dichos sensores para localizar el temblor, calcular su magnitud aproximada y enviar alertas a los equipos geolocalizados en las zonas que podrían sentirlo”.
El SGC señaló que la clave está en la velocidad con la que viaja la información. Mientras las ondas sísmicas tardan algunos segundos en recorrer largas distancias desde el epicentro, los datos enviados por internet llegan prácticamente de manera inmediata.
“Dado que las ondas de un temblor se tardan en llegar conforme se alejan del origen, y la información puede llegar a celulares y tabletas a través de internet a una velocidad cercana a la de la luz, (que es aproximadamente 60.000 veces más rápida que la velocidad de las ondas sísmicas), es probable que la notificación llegue al dispositivo antes de que sienta el sismo”, explicó la entidad.
Sin embargo, el Servicio Geológico Colombiano hizo una precisión importante: recibir la alerta antes del movimiento no significa que el sistema haya predicho el terremoto. Cuando aparece la notificación, el sismo ya está ocurriendo.
Así funciona el sistema de alertas de terremotos de Google
Cuando el sistema detecta un sismo de mayor intensidad, los teléfonos Android muestran una pantalla roja con información como la magnitud estimada y la distancia aproximada al epicentro. Además, emiten un sonido fuerte acompañado de instrucciones como “Agáchate” y “Cúbrete”. Si el movimiento es leve, únicamente aparece una notificación informativa.
Esta tecnología no es reciente. Google anunció oficialmente el Android Earthquake Alerts System el 11 de agosto de 2020, aunque el proyecto comenzó a desarrollarse de manera interna en 2017 como una prueba para aprovechar los sensores incorporados en millones de teléfonos Android.
La compañía explica que el funcionamiento cambia según el país. En California, Washington y Oregón trabaja junto al sistema ShakeAlert, administrado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el cual utiliza una red de 1.675 sensores sísmicos especializados.
Para el resto del mundo, incluido Colombia, Google emplea un sistema de participación colectiva basado en los propios teléfonos celulares.
“Fuera de estos estados de EE.UU., usamos un enfoque de participación colectiva para detectar sismos. Todos los smartphones contienen pequeños acelerómetros que pueden detectar vibraciones, lo que indica que podría estar ocurriendo un sismo”, explica Google.
Cuando un dispositivo detecta una vibración compatible con un terremoto, envía una señal junto con su ubicación aproximada. El sistema cruza la información de miles de celulares y determina si realmente está ocurriendo un sismo.
Gracias a este mecanismo, los más de 2.000 millones de teléfonos Android activos en el mundo funcionan como una gigantesca red de minisismómetros.
¿Cómo activar la alerta de sismos en Android y qué pasa con los iPhone?
Para activar esta función en un teléfono Android, Google recomienda ingresar a Configuración, luego a Seguridad y emergencia y seleccionar Alertas de terremotos. Si la opción no aparece, el usuario puede buscarla desde Ubicación, ingresar a Avanzada o consultar la ayuda oficial de Android.
En los dispositivos Apple la situación es diferente. Actualmente los iPhone en Colombia no cuentan con una función nativa de alertas sísmicas automáticas como la disponible en Android.
Apple explica que las denominadas Alertas de seguridad mejoradas, dentro de las que se incluyen las alertas sísmicas, únicamente están habilitadas en determinados territorios, como Estados Unidos y Taiwán.
Por ello, si un usuario colombiano no encuentra la opción "Alertas sísmicas" dentro de la configuración de su iPhone, no significa que exista un problema con el dispositivo o con el sistema operativo.
La razón es simplemente que esa función aún no ha sido habilitada por Apple para Colombia, por lo que los usuarios del país no pueden activarla de forma nativa.
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