La energía sostenible es uno de los horizontes hacia los cuales apunta la comunidad científica hace varios años. En este sentido, un equipo de científicos de la Universidad de Yale (EE.UU.) ha encontrado un sorprendente líder en eficiencia solar, y no es un invento humano, sino algo que viene de la naturaleza.

Según explica el portal Muy Interesante, los investigadores han hallado que las almejas gigantes, con sus estructuras fotosintéticas especiales y su habilidad para dispersar la luz, son el sistema de energía solar más eficiente del planeta. Esto podría ayudarnos a mejorar los paneles solares actuales. Estas criaturas marinas, que viven en los soleados arrecifes de coral tropicales, han desarrollado sistemas fotosintéticos extremadamente eficientes que podrían cambiar nuestra manera de entender y utilizar la energía solar.

En particular, la investigadora de Yale, Alison Sweeney, descubrió que las almejas gigantes del Pacífico occidental tienen geometrías precisas (columnas verticales de receptores fotosintéticos cubiertos por una fina capa que dispersa la luz), que resultan ser los sistemas de energía solar más eficientes en la Tierra.

Alison Sweeney, profesora adjunta de física y de ecología y biología evolutiva en la Facultad de Artes y Ciencias de Yale y coautora del trabajo que recoge la revista PRX Energy, agregó que “para mucha gente esto es contra-intuitivo, porque las almejas funcionan bajo una luz solar intensa, pero en realidad son muy oscuras por dentro”.

“La verdad es que las almejas son más eficientes en la conversión de energía solar que cualquier tecnología de paneles solares existente”, agregó.

Más eficientes que un panel solar

Las almejas pueden vivir más de 100 años, y sus colores vivos se deben a las algas que viven en su interior. Estas algas capturan la luz solar después de que una capa de células llamada iridocitos dispersa la luz. Las algas unicelulares pueden absorber tanta luz que las almejas logran una eficiencia solar de hasta un 43% en condiciones de luz tropical intensa. 

En comparación, los paneles solares más eficientes del mercado alcanzan casi un 23% de eficacia, y se espera que puedan llegar a un máximo de alrededor del 35% en el futuro, pero por ahora, la mayoría tiene entre un 17% y un 19%. Para ponerlo en perspectiva, en 2010, los paneles solares promedio tenían solo un 14,1% de eficiencia, lo que muestra un gran avance, aunque aún hay mejoras por hacer.

¿Se puede emular este sistema?

Los expertos creen que la tecnología natural podría inspirar el desarrollo de tecnologías energéticas más eficientes y sostenibles que las actuales. "Podemos imaginar una nueva generación de paneles solares que utilicen algas o paneles solares baratos hechos de un material plástico flexible", sugirió Sweeney.

Entre las posibles aplicaciones están los paneles solares que integren estructuras basadas en la biología para captar más luz, o incluso paneles que utilicen algas vivas para generar energía. Estas innovaciones podrían llevar a soluciones de energía solar más eficientes y económicas, facilitando el acceso a la energía renovable a nivel mundial y reduciendo el impacto ambiental.

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