El heredero multimillonario indio Anant Ambani le ofreció al Gobierno colombiano llevarse 80 hipopótamos a su propio centro de rescate de fauna en el oeste de la India, después de que el Gobierno nacional autorizara la eutanasia para controlar a esta especie invasora introducida en el país por el narcotraficante Pablo Escobar. 

“Estos 80 hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan. Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”, declaró el magnate en un comunicado publicado este martes 28 de abril.

Ambani, el hijo menor del hombre más rico de Asia y directivo del imperio empresarial Reliance Industries, propuso que los hipopótamos sean trasladados al centro de conservación Vantara, en el estado de Gujarat, el cual ya alberga a primates, grandes felinos, elefantes y otros animales rescatados.

Esta iniciativa, que contempla reubicar a ejemplares descendientes de los animales introducidos por Pablo Escobar, busca que encuentren un nuevo hogar en el centro de rescate y rehabilitación conocido como Vantara, gestionado por la Fundación Reliance en Gujarat.

Así es el centro Vantara 

El centro Vantara, cuyo nombre significa ‘estrella del bosque’, nació con el fin de rescatar, cuidar y rehabilitar a todos los animales que se encuentren en situación vulnerable.

Se trata de una iniciativa filantrópica de la familia Ambani, encabezada por Anant Ambani, hijo menor del empresario Mukesh Ambani, que ocupa un área de más de 1.400 hectáreas en Jamnagar, al oeste de la India. Según sus creadores su propósito es ofrecer refugio a animales heridos, explotados o en peligro de extinción, brindando atención veterinaria y, en algunos casos, preparando a los ejemplares para una posible liberación en la naturaleza.

El centro reúne a más de 2 mil animales de 43 especies diferentes, entre ellos elefantes, grandes felinos, herbívoros y reptiles. Vantara fue inaugurado oficialmente por el primer ministro indio Narendra Modi en marzo de 2025 y ha sido presentado como el mayor proyecto de su tipo en la India y uno de los más grandes a nivel mundial.

La Fundación Reliance asegura que la gestión del centro prioriza la transparencia y el cumplimiento de la ley, y que la adquisición de animales se realiza bajo estrictos controles legales y sanitarios.

La creación de Vantara responde a una visión que combina filantropía, conservación y tecnología. Anant Ambani, figura central en el proyecto, declaró que su objetivo no es exhibir animales ni lucrar con ellos, sino “salvar vidas y promover el bienestar”.

Desde su adolescencia, Ambani mostró interés por la fauna exótica y fue ampliando su colección privada hasta transformar la idea inicial en un complejo de rescate a gran escala, financiado por la propia familia y la Fundación Reliance.

A partir de 2019, el proyecto ganó notoriedad con la adquisición de animales provenientes de situaciones de riesgo, como víctimas de tráfico ilegal, cazadores furtivos o conflictos con poblaciones humanas.

Además de los animales rescatados en la India, Vantara ha importado ejemplares de África, especialmente felinos y guepardos, lo que ha generado nuevas controversias sobre la transparencia y los alcances de su política de adquisiciones.

Vantara fue inaugurado oficialmente por el primer ministro Narendra Modi en marzo de 2025 y fue presentado como uno de los proyectos más grandes de la India.

La notoriedad internacional de Vantara alcanzó su punto más alto cuando Lionel Messi visitó el complejo en diciembre de 2025, acompañado por sus compañeros del Inter Miami y rodeado de figuras del deporte y la política.

Durante la visita, Messi participó en rituales tradicionales, recorrió las instalaciones y compartió momentos con animales rescatados, incluyendo un cachorro de león bautizado en su honor. El astro argentino elogió la labor de Vantara y subrayó la importancia de su enfoque en el bienestar animal, destacando el impacto emocional del proyecto.

Vantara no ha estado exenta de la polémica

Vantara no ha escapado a la polémica ni a la vigilancia pública. Organizaciones conservacionistas y activistas han denunciado presuntas irregularidades en la adquisición y transporte de animales, sobre todo en el caso de grandes felinos transportados de Sudáfrica y elefantes trasladados desde templos de la India.

Las críticas apuntan a la utilización de lagunas legales en la normativa internacional, como el uso del código “Z” de la CITES, que permite catalogar los envíos como destinados a zoológicos y así sortear restricciones comerciales.

Las acusaciones también incluyen supuestas infracciones a la ley de protección de la fauna, irregularidades financieras y dudas sobre el bienestar animal en un entorno próximo a una de las refinerías más grandes del mundo.

El Tribunal Supremo de la India recibió múltiples peticiones de interés público solicitando auditorías y la suspensión de algunas importaciones, pero tras una investigación exhaustiva de un Equipo Especial designado, concluyó en septiembre de 2025 que no existían violaciones legales ni éticas en las operaciones de Vantara. El informe subrayó que perturbar el entorno o la custodia de animales ya reubicados podría suponer un daño mayor.

Entre los casos más comentados se encuentra el traslado de la elefanta Mahadevi, que generó protestas en Maharashtra y derivó en un recurso judicial para solicitar su regreso. Asimismo, la importación de grandes felinos africanos avivó el debate sobre el comercio global de especies amenazadas y la transparencia de los programas de conservación privados.

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