El jueves, la cadena estatal CCTV informó que investigadores del programa Chang’e 5, junto con el Instituto de Materiales de Ningbo y el Instituto de Física de la Academia China de Ciencias, descubrieron un método innovador para extraer agua de muestras lunares.

El agua es esencial para construir estaciones científicas y asegurar la supervivencia en futuras misiones espaciales. No obstante, la baja concentración de agua en minerales lunares como el vidrio lunar y la anortita había dificultado su extracción.

Según explica el diario CDN, hasta ahora, estos minerales solo contenían entre 0,0001 % y 0,02 % de agua. El nuevo método implica calentar el regolito lunar a temperaturas superiores a 1.000 °C, lo que hace que el hidrógeno almacenado reaccione con los óxidos de hierro y libere agua en forma de vapor.

Así, un gramo de regolito podría generar hasta 76 miligramos de agua. Esta cantidad sería suficiente para cubrir el consumo diario de 50 personas a partir de una tonelada de regolito.

El titanio en el regolito juega un papel crucial al funcionar como un «reservorio lunar», facilitando la formación de hierro metálico y vapor de agua.

¿Qué proponen los científicos?

Los investigadores sugieren emplear espejos cóncavos o lentes de Fresnel para enfocar la luz solar y calentar el regolito lunar. Este enfoque no solo produciría agua, sino también hierro y materiales para la construcción en la Luna.

El citado portal (CDN) destaca que estos hallazgos, divulgados por el equipo chino, serán confirmados en próximas misiones Chang’e, con el fin de desarrollar estaciones científicas en la Luna y en el espacio.

Este avance es una consecuencia directa del reciente descubrimiento de moléculas de agua en las muestras lunares traídas a la Tierra por la misión Chang’e 5, anunciado a finales de julio.

Aunque el hallazgo de agua en la Luna no es nuevo, es la primera vez que se identifica en su forma molecular, H₂O, en muestras físicas y en una región del satélite donde anteriormente se pensaba que no podía existir agua en esa forma, según los investigadores.

La detección de estas moléculas ha facilitado el desarrollo del innovador método presentado hoy, lo que abre nuevas oportunidades para la extracción y el uso de recursos en futuras misiones espaciales.

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