Una nueva imagen del Telescopio Espacial James Webb de la Nasa muestra una porción del denso centro de la Vía Láctea con un detalle sin precedentes. También incluye características que los astrónomos no habían visto y aún tienen que explicar.

En específico, se trata de la región de formación estelar, denominada Sagitario C (Sgr C), que está a unos 300 años luz del agujero negro supermasivo central de la Vía Láctea, Sagitario A.

“Nunca ha habido datos infrarrojos en esta región con el nivel de resolución y sensibilidad que obtenemos con Webb, por lo que estamos viendo muchas características aquí por primera vez”, dijo el investigador principal del estudio, Samuel Crowe.

Y agregó que el “Webb revela una increíble cantidad de detalles. Lo que nos permite estudiar la formación de estrellas en este tipo de entorno de una manera que antes no era posible”.

Por su parte, el profesor Jonathan Tan explicó que el centro galáctico es el entorno más extremo de nuestra galaxia. Allí “las teorías actuales sobre la formación de estrellas pueden someterse a las pruebas más rigurosas”.

Pictured: An estimated 500,000 stars.

This is the heart of the Milky Way galaxy. @NASAWebb has revealed never-before-seen features in a star-forming region called Sagittarius C: https://t.co/ljZyx7qV2y pic.twitter.com/WgBH45qUyQ

— NASA (@NASA) November 20, 2023

James Webb permitió observar estrellas en formación

En medio de las 500 mil estrellas que se estima hay en la imagen, se encontró un cúmulo de protoestrellas (estrellas que aún se están formando y ganando masa). Estas producen flujos que brillan como una hoguera en medio de la nube oscura en el infrarrojo.

En el corazón de ese cúmulo se encuentra una protoestrella masiva que ya era conocida y que tiene 30 veces más masa que nuestro Sol. La nube que emerge de esas protoestrellas es tan densa que la luz de las estrellas que están detrás no puede llegar al Webb. Esto hace parecer que es una zona despoblada, cuando en realidad es una de las áreas más densamente pobladas.

El instrumento NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) del Webb también capturó emisiones a gran escala del hidrógeno ionizado que rodea el lado inferior de la nube oscura. Este es el color cian que ve en la imagen.

Según explica Crowe, esto es el resultado de fotones energéticos emitidos por estrellas jóvenes masivas. Sin embargo, la gran extensión de la región que muestra el Webb es una sorpresa más para la investigación.

“El centro galáctico es un lugar abarrotado y tumultuoso. Hay nubes de gas turbulentas y magnetizadas que están formando estrellas, que luego impactan el gas circundante con sus vientos, chorros y radiación”, dijo Rubén Fedriani, coinvestigador del proyecto en el Instituto Astrofísica de Andalucía en España. 

Y señaló que el “Webb nos ha proporcionado una gran cantidad de datos sobre este entorno extremo y apenas estamos empezando a profundizar en él”.

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