Recientemente, el telescopio espacial suizo CHEOPS detectó un tipo de arcoíris en un exoplaneta situado a 637 años luz de la Tierra. Esta observación fue llamada ‘gloria’.

Cheops es una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) para caracterizar exoplanetas. Según sus datos, esta ‘gloria’ extrasolar, formada por anillos concéntricos de luces de colores, se proyecta directamente sobre la Tierra desde la infernal atmósfera de WASP-76b, un gigante gaseoso similar a Júpiter.

Este efecto, que se produce a menudo en la Tierra, solo se ha observado una vez en el planeta Venus y, si se confirman los datos de Cheops, será la primera vez que se detecte fuera del sistema solar.

Por ahora, los datos sugieren que el calor insoportable y la luz de la cara iluminada por el sol del exoplaneta WASP-76b, y la noche interminable de su lado oscuro, pueden estar formando la primera “gloria” extrasolar, que se produce cuando la luz se refleja en nubes formadas por una sustancia perfectamente uniforme, pero hasta ahora desconocida.

Hasta ahora no se ha visto antes ninguna “gloria” fuera de nuestro sistema solar porque “requiere unas condiciones muy peculiares”, según explica Olivier Demangeon, astrónomo del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio de Portugal y autor principal del estudio.

¿Qué se necesita para que se produzca este efecto?  

“De entrada, se necesitan partículas atmosféricas casi perfectamente esféricas, completamente uniformes y lo suficientemente estables como para poder ser observadas durante mucho tiempo. La estrella cercana al planeta tiene que brillar directamente sobre él, con el observador -en este caso Keops- justo en la orientación correcta”, indicó el astrónomo.

Matthew Standing, experto en exoplanetas de la ESA expresó que es importante tener en cuenta el nivel de este descubrimiento.

“WASP-76b está a varios cientos de años luz, es un planeta gigante gaseoso intensamente caliente en el que probablemente llueva hierro fundido. A pesar del caos, parece que hemos detectado los signos potenciales de una ‘gloria’. Es una señal increíblemente débil”, dijo.
 

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