Se marca un hito trascendental en la historia de la astronomía: es el segundo aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb (JWST). 

Este observatorio espacial gigante, desarrollado por la colaboración internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), ha abierto una nueva era de descubrimientos sin precedentes en el universo.

Un gigante con visión infrarroja

El JWST, apodado cariñosamente "el telescopio espacial más grande y potente jamás construido", supera con creces a su predecesor, el Hubble. Con un espejo primario de 6,5 metros de diámetro y tecnología de vanguardia, el JWST puede observar el universo en longitudes de onda infrarrojas.

¿Por qué el infrarrojo? La luz infrarroja nos permite ver objetos que están demasiado fríos o demasiado lejos para ser detectados por la luz visible.

El Webb ha captado imágenes de galaxias formadas solo 200-300 millones de años después del Big Bang, lo que nos permite vislumbrar cómo era el universo en sus inicios. Estas galaxias son mucho más pequeñas y tenues que las galaxias actuales, y el Webb ha podido observarlas gracias a su capacidad para detectar la luz infrarroja.

“Con notables imágenes de los rincones del cosmos, que se remontan casi al principio de los tiempos, las capacidades de Webb están arrojando nueva luz sobre nuestro entorno celeste e inspirando a futuras generaciones de científicos, astrónomos y exploradores”, dijo en un comunicado el director de la NASA, Bill Nelson.

Asimismo, el Webb ha analizado la atmósfera de varios exoplanetas, incluidos algunos que se encuentran en la zona habitable de sus estrellas. Esto nos ha permitido identificar la presencia de gases como agua, metano y dióxido de carbono en estas atmósferas, lo que es un paso importante en la búsqueda de planetas que podrían albergar vida.

“Webb está proporcionando información sobre antiguos misterios del universo primitivo y marcando el comienzo de una nueva era en el estudio de mundos distantes, al tiempo que devuelve imágenes que inspiran a personas de todo el mundo y plantea nuevas y apasionantes preguntas a las que dar respuesta. Nunca ha sido tan posible explorar todas las facetas del universo” explicó Mark Clampin, director de la División de Astrofísica en la sede de la NASA en Washington.

Esta es la fotografía para celebrar el segundo aniversario del Webb

“Su interacción en curso se puso en marcha hace entre 25 y 75 millones de años, cuando el Pingüino (catalogado individualmente como NGC 2936) y el Huevo (NGC 2937) completaron su primer paso. Seguirán sacudiéndose y balanceándose, completando varios bucles más antes de fusionarse en una sola galaxia dentro de cientos de millones de años”, explicó la agencia espacial estadounidense.

¡Feliz cumpleaños, telescopio James Webb!

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