¡Preocupante! Frente al sostenido aumento en su temperatura que han tenido los océanos en los últimos años, los científicos siguen revelando a las afectaciones que este fenómeno climático puede generar en los animales que viven en esos ecosistemas. 

Un reciente estudio publicado en la revista Global Change Biology y realizado por investigadores de universidades de Estados Unidos y Australia encontró que el estrés causado por el calentamiento de las aguas podría generar que los pulpos pierdan su visión y hasta que se comprometa la capacidad de supervivencia de esos animales. 

Si bien estudios anteriores habían demostrado que los pulpos podían tener resiliencia al cambio climático, esta nueva investigación demostró que el estrés térmico ocasionado por el aumento en las temperaturas podía causar problemas en su visión y la muerte de madres embarazadas y sus hijos. 

“Encontramos varias proteínas importantes para la visión que se vieron afectadas por el estrés térmico”, explicó Qiaz Hua, doctoranda de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida (Australia).

La científica explicó que los niveles de dos proteínas claves se redujeron en gran medida: una, que está en abundancia en los ojos de los pulpos, se encarga de preservar la transparencia y la claridad óptica y la otra de la regeneración de los pigmentos visuales en los fotorreceptores. 

“Los niveles de ambas proteínas se redujeron significativamente bajo las condiciones proyectadas de calentamiento del océano, lo que sugiere que es probable que la visión del pulpo se vea afectada por el estrés térmico”, añadió la investigadora.

Esto es particularmente preocupante porque los pulpos son animales muy visuales y el 70% de su cerebro se dedica a la visión, que es un 20% superior a la de los humanos. Generalmente, utilizan ese sentido para comunicarse y para advertir o detectar depredadores y presas.

"Tener problemas de visión puede afectar su supervivencia"

La experta indicó que las funciones principales de la visión de los pulpos incluyen: “la agudeza visual, la discriminación del brillo, la percepción de la profundidad, la detección de movimiento y la polarización, y es crucial para detectar depredadores y presas, así como para la comunicación”.

En ese sentido, resaltó que tener problemas en la visión “afectará las posibilidades de supervivencia de un pulpo en la naturaleza a través de un mayor riesgo de depredador, así como un menor éxito en la búsqueda de alimento”.

Así fue realizado el estudio

Para llegar a esas conclusiones, el equipo investigador expuso embriones de la especie Octopus berrima a tres diferentes tratamientos de temperatura: 19 grados como exposición de control, 22 para modelar las temperaturas de verano actuales y 25 para modelar las temperaturas de verano proyectadas.

“La temperatura proyectada para el futuro se basó en el aumento proyectado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de aproximadamente 3 grados de calentamiento para 2100”, señalaron. 

Así descubrieron los posibles problemas en la visión y los efectos negativos que tendría el calentamiento de las aguas en las crías de pulpos. “Encontramos una alta tasa de mortalidad en condiciones de calentamiento futuro. De tres crías de pulpos replicadas, ninguno de los huevos eclosionó en dos de ellas y menos de la mitad de los huevos eclosionaron en la otra cría”, dijo Hua. 

En las crías donde ninguno de los huevos eclosionó, las madres murieron de forma natural mientras los huevos aún se encontraban en las primeras etapas de desarrollo.

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