Un grupo de investigadores y científicos de la Universidad Federación de Australia prendió las alarmas a raíz de la muerte de centenares de pingüinos en la isla de Ardley, en el continente antártico. Pese a que no han concluido una causa de fallecimiento, se presume que fue a producto de gripe aviar.

Al menos 532 pingüinos de Adelia fallecieron en la región antártica occidental, una de las más golpeadas por la pesca y el cambio climático, sin embargo, los científicos aseguran que han sido miles los que han perdido la vida. 

Si bien los investigadores tienen sobre la mesa la posibilidad de que haya sido la gripe aviar – H5N1 – la que mató a los animales, las pruebas de campo no fueron del todo concluyentes, razón por la cual se enviaron pruebas a laboratorios que emitirán su respuesta en los próximos meses.

"Esto tiene el potencial de tener un impacto masivo en la vida silvestre que ya está sufriendo el impacto de otras cosas como el cambio climático y otras tensiones ambientales", advirtió Meagan Dewar, bióloga de vida silvestre de la Universidad de la Federación.

La gripe aviar no es una preocupación reciente de la comunidad científica: en días pasados, un hombre se contagió en Texas, Estados Unidos, de esta misma enfermedad. Una vaca lechera habría sido el agente que le transmitió la enfermedad.

El primer contagiado humano por gripe aviar

Las autoridades sanitarias de Texas confirmaron este lunes el primer caso humano de gripe aviar en Estados Unidos, contraído a través de una vaca lechera. Aunque se ha enfatizado que el riesgo de transmisión de persona a persona sigue siendo bajo, este caso enciende las alarmas y genera preocupación entre la población.

La persona infectada, cuya identidad no ha sido revelada, tuvo contacto directo con ganado lechero que se presume estaba contagiado con el virus H5N1, la cepa de gripe aviar que está afectando actualmente a aves silvestres y de corral en varios estados del país. 

"El paciente informó enrojecimiento de los ojos (compatible con conjuntivitis) como único síntoma, y se está recuperando. Ha sido aislado y está siendo tratado con un medicamento antiviral" señaló el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.

Las autoridades sanitarias locales y federales están investigando a fondo el caso para determinar cómo se produjo la transmisión del virus de la vaca a la persona y evaluar si existen otros posibles casos. 

Se está haciendo énfasis en la importancia de seguir las medidas de prevención, como evitar el contacto con aves enfermas o muertas y su excremento, y cocinar bien la carne de pollo y pavo.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar?

La gripe aviar, también conocida como gripe aviar altamente patógena, es una enfermedad viral causada por cepas específicas de virus de influenza que afectan a las aves.

Pese a esto, en casos raros, estas cepas pueden infectar a los seres humanos y causar enfermedad grave. Los síntomas de la gripe aviar en humanos pueden ser similares a los de otras formas de gripe y pueden incluir:

Fiebre alta

Tos

Dolor de garganta

Dolor muscular

Malestar general

Dificultad para respirar

Fatiga extrema

Dolores de cabeza

Secreción nasal

Dolor en las articulaciones

En casos graves, la gripe aviar puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como neumonía o falla respiratoria.
 

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