Un grupo de investigadores del Museo de Biología de Suroeste de la Universidad de Nuevo México, descubrió por primera vez la presencia del colibrí gigante en Sudamérica luego de un proceso de migración extrema de larga distancia, algo que no había ocurrido previamente.

Este descubrimiento se da luego de un estudio de ocho años, publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences', llamado La migración elevacional extrema estimula la especiación críptica en colibríes gigantes.

En un principio el equipo, dirigido por Jessie Williamson, de la Universidad de Nuevo México (UNM), tenía la intención de averiguar donde pasan el invierno estos colibríes gigantes migratorios. 

Las aves, que son aproximadamente ocho veces más grandes que un colibrí de mentón negro, se reproducen a lo largo de las costas del Pacífico en el centro de Chile, pero "desaparecen" después de la temporada de reproducción.

Descubrieron que los colibríes gigantes migratorios también van a Sudamérica

El diario El Tiempo, cuenta que, colocando dispositivos de seguimiento en pequeñas mochilas en los colibríes, Williamson y su equipo de colaboradores internacionales dirigidos por la UNM descubrieron que los colibríes gigantes migratorios ascienden a más de 13.000 pies de altura hasta los altos Andes, volando hacia el norte hasta las montañas de Perú. Este viaje de ida y vuelta abarca más de 5,200 millas, equivalente a la distancia entre Nueva York y Buenos Aires.

Lo novedoso no es la existencia de la especia como tal, sino el hecho de que vuelan hasta Sudamérica.

Para realizar el descubrimiento, Williamson ideó un método para fijar dispositivos de seguimiento en miniatura, en forma de "mochila", que eran lo suficientemente pequeños y livianos para los colibríes, sin afectar su característico vuelo estacionario. En 2021, publicó un artículo detallando este método en el 'Journal of Avian Biology'.

En su comunicado, Williamson destacó que "Fue necesario mucho ensayo y error para llegar a un diseño de arnés adecuado". 

"Es un desafío trabajar con colibríes porque son livianos, con alas largas y patas cortas. Son los diminutos acróbatas de la naturaleza", agregó.

"Nadie había descubierto adónde van los colibríes gigantes migratorios porque se escondían entre los colibríes gigantes no migratorios", explicó.

Sin embargo, aclaró que "las dos formas de colibrí gigante parecen casi idénticas; durante siglos, los ornitólogos y observadores de aves nunca notaron que eran diferentes. No podríamos haber descubierto esto sin los rastreadores miniaturizados".

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