El desarrollo de la industria automotriz, que en los últimos años ha equipado herramientas de inteligencia artificial y tecnologías cada vez más complejas ha permitido la fabricación de vehículos autónomos, que tienen la capacidad de conducirse sin que una persona esté direccionando de forma manual cada movimiento del mismo.

Sin embargo, una de las preocupaciones que surgen a la hora de analizar este tipo de vehículos es la seguridad. Si resultan más o menos seguros que un vehículo automático o manual, pero de manejo humano.

Los vehículos autónomos son generalmente más seguros que los automóviles conducidos por personas en la mayoría de las situaciones de conducción, aunque experimentan más accidentes en ciertos momentos específicos, como durante maniobras de giro o en condiciones de baja visibilidad, como al amanecer o al anochecer.

Estas son las conclusiones principales de un estudio que analizó datos de 2,100 accidentes ocurridos con vehículos autónomos y 35,113 accidentes con vehículos conducidos por humanos entre 2016 y 2022, mayormente en California, Estados Unidos.

El estudio aparece en Nature Communications y, según los investigadores, apoya la noción de que la tecnología autónoma podría aumentar la seguridad en las carreteras al reducir los errores humanos, mientras identifica áreas específicas que podrían mejorar.

Funcionamiento en tareas rutinarias de conducción

Los investigadores Mohamed Abdel-Aty y Shengxuan Ding, de la Universidad de Florida Central, llevaron a cabo un estudio comparativo utilizando datos de accidentes recopilados de 2,100 vehículos autónomos y 35,133 vehículos conducidos por humanos.

Descubrieron que, en líneas generales, los vehículos autónomos son más seguros y tienen menos probabilidades de verse involucrados en accidentes durante tareas rutinarias de conducción, como mantener la posición en el carril y adaptarse al flujo del tráfico.

Además, los vehículos autónomos también mostraron ser más seguros en accidentes de alcance y laterales, con frecuencias de 0.5 y 0.2 veces menos respectivamente.

Escenarios más riesgosos

No obstante, los vehículos autónomos muestran una mayor probabilidad de involucrarse en accidentes en circunstancias específicas, como en condiciones de baja visibilidad durante el amanecer o el anochecer, así como al realizar giros (5.25 y 1.98 veces más que los vehículos conducidos por humanos, respectivamente).

Estas áreas, según los expertos, señalan la necesidad de mejorar la tecnología de conducción autónoma para que pueda igualar o superar de manera consistente las habilidades de conducción humanas.

Las investigaciones deben seguir

Sin embargo, los investigadores señalan que sus hallazgos tienen limitaciones y sugieren que se necesitan más investigaciones para mejorar la comprensión de las diferencias en seguridad entre ambos tipos de conducción.

Según Luis Ignacio Hojas, de la Universidad Politécnica de Madrid, el estudio es valioso por la cantidad de información que proporciona. Hojas considera que el enfoque cuantitativo del estudio lo hace "altamente recomendable" para aquellos que trabajan con bases de datos, especialmente para compañías de seguros.

Sin embargo, para aquellos que se enfocan en aspectos cualitativos, como el análisis de situaciones de riesgo y sus problemáticas asociadas, el artículo puede resultar menos interesante debido a su enfoque limitado en la provisión de detalles, explicó a Science Media Centre, una plataforma de recursos científicos para periodistas.

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