En muchas ciudades de Colombia es común ver una escena diaria: el conductor enciende el motor de su vehículo de combustión interna, lo deja funcionando varios minutos para que “se caliente” y luego arranca. Esta práctica, heredada de décadas de uso de motores de gasolina o diésel, responde a necesidades técnicas reales de esos motores.

Pero con la llegada de los carros eléctricos, que ganan cada vez más terreno en el mercado nacional, surge la pregunta: ¿también hay que calentarlos antes de conducir?

La respuesta es clara: no de la misma forma.

Por qué los carros de combustión sí necesitan calentarse

Los vehículos de combustión interna dependen de un proceso complejo de explosiones controladas dentro del motor. Cuando el motor está frío:

• El aceite lubricante es más espeso, lo que genera mayor fricción entre pistones, cilindros, válvulas y otros componentes.
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• La mezcla de aire y combustible no se quema de manera óptima, lo que aumenta el consumo y las emisiones contaminantes.

Por eso, expertos han recomendado tradicionalmente dejar el motor calentando entre 30 segundos y tres minutos (dependiendo de la temperatura exterior) para alcanzar la temperatura operativa ideal, que suele estar entre 80 y 90 °C.

Cómo funcionan los motores eléctricos

Los carros eléctricos funcionan con motores de corriente alterna o continua que convierten la electricidad de la batería en movimiento de manera directa. A diferencia de los motores de combustión:

• Entregan el 100% del torque de forma instantánea desde el primer segundo.
• No necesitan “subir revoluciones” ni esperar a que se calienten fluidos.
• No hay combustión, no hay aceite que lubricar un motor tradicional, ni sistemas de escape complejos.
• Por esta razón, no requieren el proceso de calentamiento que se hace con los vehículos de gasolina o diésel.

El papel de la batería y las consideraciones térmicas

Aunque no necesitan “calentarse” como los carros de combustión, los vehículos eléctricos sí tienen consideraciones térmicas importantes, especialmente relacionadas con la batería de iones de litio.

En climas fríos:

• Las bajas temperaturas ralentizan las reacciones químicas dentro de las celdas.
• Esto puede reducir la autonomía entre un 20% y un 40%.
• El rendimiento disponible también puede verse limitado.

En climas cálidos, el sistema de gestión térmica (Battery Management System o BMS) actúa para enfriar la batería y evitar sobrecalentamientos, garantizando un rendimiento consistente.

Preacondicionamiento: la clave en los carros eléctricos

Aquí entra en juego el preacondicionamiento, una función disponible en la mayoría de los modelos eléctricos modernos (Tesla, BYD, Chevrolet Bolt, Kia EV, entre otros).

Mediante la aplicación del celular o configuraciones programadas, el conductor puede activar:

• El calentamiento de la cabina.
• El calentamiento de la batería.
• Todo esto mientras el vehículo está enchufado a la red eléctrica

De esta manera:

• Se utiliza energía de la toma de corriente (no de la batería) para llevar los componentes a su temperatura óptima antes de salir.
• Se mejora el confort interior de inmediato.
• Se optimiza el rango de conducción.
• Se protege la salud a largo plazo de la batería.

A diferencia de los carros de combustión, donde el calentamiento genera emisiones y consume combustible innecesariamente, en los eléctricos el preacondicionamiento es eficiente y no produce gases contaminantes.

Diferencias clave entre vehículos de combustión y eléctricos

• Eficiencia y desgaste
• Un motor de combustión pierde alrededor del 60% de su energía en calor y fricción.
• Los motores eléctricos alcanzan eficiencias del 85% al 90%, convirtiendo la mayoría de la energía en movimiento útil.

Mantenimiento

• Los eléctricos tienen muchas menos piezas móviles.
• Eliminan cambios de aceite, bujías, filtros de aire y otros mantenimientos periódicos típicos de los motores tradicionales.

Comportamiento en frío

• Un carro de gasolina genera calor “gratis” del motor para calentar la cabina.
• Los eléctricos usan energía de la batería para resistencias eléctricas o bombas de calor, por lo que el preacondicionamiento enchufado es altamente recomendado.

Emisiones y ruido

• Los eléctricos no emiten gases durante el uso.
• Operan en silencio, lo que representa una ventaja ambiental y de confort urbano.

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