El cacahuate es una de las botanas más conocidas del mundo y su descubrimiento se remonta a la historia misma de nuestro continente. Según señala la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México, el cacahuate proviene de una planta prehistórica originaria de América del Sur. 

El arqueólogo estadounidense Tom Dillehay fue quien descubrió los restos de ese alimento en Perú, lugar de cultivo del cacahuate más antiguo del continente. Posteriormente, gracias a los incas, su siembra se expandió desde la costa andina de Perú al resto del continente suramericano. Luego los conquistadores españoles lo llevaron a Europa y África. 

El portal de especializado en estilo de vida Tua Saúde, explica que el cacahuate es una oleaginosa que trae numerosos beneficios para la salud: previene enfermedades cardiovasculares, combate la anemia, retrasa el envejecimiento prematuro y mejora el humor. Todo lo anterior, debido a que es rico en compuestos antioxidantes y nutrientes, como las vitaminas del complejo B, vitamina B, aminoácidos y grasas saludables.

De igual manera, el cacahuate ayuda a perder peso, ya que es rico en fibras que ayudan a aumentar la sensación de saciedad y a disminuir el hambre, además de tener propiedades termogénicas. 

Sin embargo, no todo es positivo. Por tener muchas calorías, el cacahuate debe ser consumido con moderación y ser acompañado de una dieta equilibrada y saludable.

Tipos de cacahuate

Existen cuatro tipos básicos de cacahuates. Cada uno se diferencia por su tamaño, color, sabor y hasta composición nutricional, según recoge el Gobierno mexicano. 

• Corredor: es el más popular en Norteamérica. Se cultiva principalmente en los estados de Georgia, Alabama y Florida, en Estados Unidos, y los granos son de tamaño medio y uniforme. Su cultivo necesita un clima cálido y es de crecimiento tardío.

• Virginia o nueces cocteleras: se siembra principalmente en Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur, donde se producen las nueces más grandes que tienen una cosecha larga, de 30 a 180 días.

• Español: se cultiva principalmente en Texas y Oklahoma. Sus frutos son pequeños con una piel de color rojo brillante, su crecimiento es vertical y son de cosecha temprana.

• Valencia: se conocen como los cacahuates de sabor más dulce. Se producen principalmente en Nuevo México, su crecimiento también es vertical y son de cosecha temprana. Se diferencia del cacahuate español por el color oscuro de sus semillas.

La planta del cacahuate extrae del suelo grandes cantidades de fosfatos, potasio y calcio, por lo que es recomendable producir otro cultivo después de su cosecha antes de que se vuelva a sembrar cacahuate en el mismo campo.

Beneficios de consumir cacahuate

• Previene el envejecimiento precoz: por ser un alimento rico en vitamina E y omega-3, tiene la función de ser antioxidante, por lo que ayuda a prevenir y retardar el envejecimiento precoz, pues actúa como un renovador celular. 

• Combate la anemia: el cacahuate contiene buenas cantidades de ácido fólico y también posee hierro, nutrientes importantes para prevenir y tratar la anemia, debido a que son necesarios para generar la producción de glóbulos rojos y hemoglobina en la sangre.

• Previene enfermedades cardíacas: al ser un alimento que contiene resveratrol, una sustancia con potente efecto antioxidante que previene el daño oxidativo de las células, ayuda a disminuir el colesterol y promueve la relajación de los vasos sanguíneos y la reducción de la coagulación de la sangre, previniendo enfermedades cardiovasculares.

• Regula el azúcar en la sangre: al contener grasa monoinsaturada, conocida como grasa buena, el cacahuate ayuda a mantener los niveles de azúcar estables, previniendo que haya un aumento de estos, lo cual puede ser un factor determinante para el desarrollo de diabetes tipo 2.

• Ayuda en la pérdida de peso: ayuda a controlar el peso, ya que es rico en fibras que ayudan a aumentar la sensación de saciedad y a disminuir el hambre. Además, es considerado un alimento termogénico, es decir, que es capaz de aumentar el metabolismo, estimulando un mayor gasto de calorías durante el día, lo cual ayuda a perder peso. 

Otros beneficios del cacahuate

• Es fuente de proteína y ácido fólico.

• Previene enfermedades cardíacas.

• Ayuda a la prevención de la aterosclerosis.

• Fortalece los sistemas óseo e inmunológico.

• Favorece al sistema nervioso y periférico.

• Evita la pérdida de memoria.

• Mantiene la salud de los músculos.

• Disminuye el riesgo de malformaciones en bebés.

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