El descubrimiento de un cráneo y la mandíbula de un hombre de aproximadamente 30 años con algunas lesiones, constituirían las primeras evidencias de lo que sería la primera cirugía oncológica de la que se tiene registro.

Los registros históricos revelan que la medicina en el Antiguo Egipto era altamente avanzada. Los médicos egipcios eran capaces de diagnosticar y tratar diversas enfermedades, realizar empastes dentales, fabricar prótesis e incluso realizar amputaciones. Sin embargo, hasta el momento no se habían descubierto pruebas de cirugías relacionadas con el cáncer.

Hoy, un estudio publicado en la revista "Frontiers in Medicine" presenta evidencia de los primeros tratamientos médicos contra el cáncer en la historia. Estas cirugías fueron realizadas en el Antiguo Egipto, en un hombre de unos treinta años, cuyos restos datan de entre el 2687 y el 2345 a.C., y en una mujer mayor de cincuenta años, cuyos restos están fechados entre el 663 y el 343 a.C.

Con el objetivo de investigar la evolución del cáncer y la manera en que diferentes sociedades han enfrentado esta enfermedad, el equipo examinó dos cráneos que se conservan en la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge (Reino Unido): el cráneo 236, perteneciente a un varón, y el E270, perteneciente a una mujer.

La medicina del antiguo Egipto

Los médicos del Antiguo Egipto documentaron tratados médicos que ofrecen descripciones detalladas de las enfermedades que afectaban a la población, así como de los tratamientos empleados para abordarlas.

Edgard Camarós, paleopatólogo de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) y autor principal del estudio, explicó a la agencia EFE que uno de los tratados médicos más conocidos es el Papiro de Edwin Smith, que data de hace unos 3.600 años y describe 48 casos clínicos. Uno de estos casos, el número 45, se refiere a un posible cáncer de mama, pero indica que no hay tratamiento disponible.

Tatiana Tondini, investigadora de la Universidad de Tubinga (Alemania) y coautora del estudio, destaca que esto demuestra que, a pesar de la capacidad de los antiguos egipcios para tratar fracturas craneales complejas, el cáncer seguía siendo un área desconocida en el campo médico.

Al examinar el cráneo 236, el equipo descubrió una lesión grande causada por una neoplasia, es decir, una formación anormal de tejido, probablemente un tumor primario. Además, encontraron alrededor de treinta lesiones metastásicas pequeñas y redondas diseminadas por todo el cráneo.

Sin embargo, también observaron marcas de corte alrededor de estas lesiones, sugiriendo que probablemente fueron realizadas con un objeto afilado, como un instrumento metálico. Tatiana Tondini recuerda: "Nos quedamos asombrados por lo que estábamos viendo".

“Esas incisiones son la muestra de que hubo una cirugía oncológica relacionada con los tumores. Se pudieron hacer antes de que muriera el individuo, con fines curativos, o unas horas después de que falleciera, en una cirugía posmortem; en este caso estaríamos ante una autopsia por curiosidad médica, para analizar ese cáncer”, explicó Camaros a EFE.

Por otro lado, el cráneo E270 también presentaba una lesión considerable causada por un tumor canceroso que afectó al lado derecho de la cabeza. Sin embargo, además de esto, en el lado izquierdo "mostraba lesiones causadas por un traumatismo muy grave que probablemente habría sido mortal si no hubiera sido intervenido médicamente, como fue el caso", según el investigador de la USC.

De hecho, esta mujer no solo fue sometida a una cirugía, sino que también "vivió muchos años después de esta fractura hasta que desarrolló el tumor que finalmente la llevó a la muerte. Indudablemente, el resultado de esa cirugía fue impresionante", enfatiza Camarós.

El equipo sugiere que la lesión fue causada por un objeto afilado y contundente, posiblemente una espada. Dado que la lesión se encuentra en el lado izquierdo del cráneo, "creemos que podría haber sido resultado de un acto de violencia interpersonal, como un conflicto armado o un ataque", señala.

Con información de EFE.

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