Un grupo de científicos de la Fundación Khamai descubrió cinco nuevas y deslumbrantes especies de víboras de pestañas en las selvas y bosques nubosos de Colombia y Ecuador. El descubrimiento se hizo oficial en la revista ‘Evolutianary Systematics’. 

Esta especie de serpiente es muy común en América Central y del Sur, donde hay una fauna abundante. Se trata de una serpiente de la familia de los vipéridos, animales altamente venosos y que son fácilmente identificables por las diminutas escamas en forma de cuernos que salen de sus ojos: unas especies de “pestañas”. 

¿Para qué sirven estas “pestañas”? Esta característica distintiva es un conjunto de escamas agrandadas en forma de espinas colocadas encima de sus ojos. Según explica la Fundación, “estos "latigazos" confieren a las serpientes una apariencia formidable y feroz, pero su verdadero propósito sigue siendo desconocido.

Pero lo que sí es cierto es que ciertas poblaciones exhiben pestañas más largas y estilizadas en comparación con otras. Esas diferencias fueron las que llevaron a los investigadores a plantear la hipótesis de que existen especies no descubiertas. 

Las víboras de pestañas también son famosas por otra característica: son policromáticas. En una misma selva tropical pueden encontrarse individuos de la forma turquesa, la forma musgo o la forma dorada, todos pertenecientes a la misma especie a pesar de tener una vestimenta completamente diferente.

Así queda el mapa con las nuevas especies descubiertas: 

El estudio que encontró las nuevas cinco especies

El estudio para reportar las nuevas especies duró cerca de una década y empezó con un incidente inesperado: Lucas Bustamante, un investigador ecuatoriano que hace parte del equipo, fue mordido por una de las víboras desconocidas durante una expedición en el 2013. 

“Sentí dolor local intermitente, mareos e hinchazón, pero me recuperé poco después de recibir tres dosis de antídoto en menos de dos horas después de la mordida, que no dejó cicatriz”, explicó el coautor del estudio. 

Tras la mordida, se dieron cuenta de que la rana que mordió a Bustamante tenía variaciones en las “pestañas”, que eran más largas o cortas, y más finas y robustas. Este hecho hizo que el grupo de expertos empezara un estudio para verificar si se trataba de nuevas especies no documentadas. 

Así fue como descubrieron las cinco nuevas especies: la víbora de pestañas de Rahim, la de Hussain, la de Shah, la de Klebba y la de Khwarg. Los nombres fueron dados en honor a familias y personas que han ayudado al estudio y la conservación de estos animales. 

Víbora de pestañas de Rahim

Víbora de pestañas de Hussain

Víbora de pestañas del Shah

Víbora de pestañas de Klebba

¿Por qué esos nombres?

Los nombres fueron dados en honor a familias y personas que han ayudado al estudio y la conservación de estos animales.

La víbora de pestañas de Rahim ( Bothriechis rahimi ) y la víbora de pestañas de Hussain ( B. hussaini ), reciben su nombre en honor al príncipe Hussain Aga Khan y al príncipe Rahim Aga Khan, respectivamente, en reconocimiento a su apoyo para proteger la biodiversidad global en peligro de extinción a través de Focused On Nature (FON). 

La víbora de pestañas del Shah ( B. rasikusumorum ) honra a la familia Shah, mientras que la víbora de pestañas de Klebba ( B. klebbai ) y la víbora de pestañas de Khwarg ( B. khwargi ) honran a Casey Klebba y al Dr. Juewon Khwarg, respectivamente, por apoyar el descubrimiento y conservación de nuevas especies.

¿Las nuevas especies están amenazadas?

Una de las conclusiones clave del estudio es que cuatro de las especies del grupo se enfrentan a un alto riesgo de extinción. Tienen un área de distribución geográfica extremadamente limitada y entre el 50% y el 80% de su hábitat ya ha sido destruido. Por lo tanto, se necesita urgentemente una acción de respuesta rápida para salvar el hábitat restante.

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