Las cucarachas generalmente tienen una reputación negativa. A medida que se han extendido por todo el mundo, han llegado a lugares indeseados, como las cocinas. Estos insectos se han propagado por numerosos países, incluyendo Europa, Estados Unidos y Colombia. Pero, ¿cómo lograron expandirse y ocupar tantos hábitats? ¿Cuál es el origen de las cucarachas y cómo llegaron a ser tan ubicuos?

Durante años, los científicos se han preguntado sobre estos temas, y ahora un equipo de investigadores dirigido por Qian-Tang del departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de Singapur, ha tomado muestras de ADN de estos animales en varios países con la esperanza de finalmente encontrar respuestas definitivas.

¿Cuál es el origen de las cucarachas?

Recientemente, publicaron su estudio en la revista PNAS con un título llamativo: "Resolviendo el enigma de 250 años sobre el origen y la dispersión global de la cucaracha alemana, Blattella germanica".

Blattella germanica es el nombre científico de esta especie de cucaracha que se encuentra ampliamente distribuida en todo el mundo. Según los investigadores, los primeros registros históricos de esta especie datan de hace 250 años en Europa central, lo que explica su nombre. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que el centro de diversidad de este género está en Asia, donde se encuentran sus parientes más cercanos.

Esta cucaracha fue descrita por Carl von Linneo en 1776, pero surgía la pregunta: ¿Por qué no tenía parientes cercanos en Europa, sino en África y Asia?

Para resolver este enigma, los investigadores recolectaron muestras de marcadores genéticos de 281 cucarachas provenientes de 17 países distribuidos en seis continentes. 

¿Qué encontraron los investigadores?

Después de un análisis detallado, llegaron a la conclusión de que la cucaracha alemana evolucionó hace aproximadamente 2100 años a partir de la especie asiática Blattella asahinai. Es muy probable que esta adaptación haya ocurrido en asentamientos humanos en India o Myanmar (Birmania, en el Sudeste Asiático).

Los científicos sugieren que la dispersión mundial comenzó debido a la expansión militar y comercial de los califatos islámicos, así como a las relaciones entre Europa y las regiones del sur y sudeste de Asia.

“En el siglo XVIII la cucaracha alemana todavía se encontraba principalmente en Asia. Nuestro tiempo estimado para su entrada en Europa (~270 años) coincide con los registros históricos más antiguos de la década de 1760. Luego, la cucaracha alemana se extendió al resto del mundo entre finales del siglo XIX y principios del XX, lo que coincide con el mayor volumen de primeros registros”, mencionan los científicos.

Lo que facilitó la llegada de este insecto a otros países fueron los avances tecnológicos que impulsaron el desarrollo de nuevos medios de transporte, como las máquinas de vapor, que les permitieron viajar más rápidamente. Además, fue crucial que encontraran gradualmente entornos urbanos propicios. 

Por ejemplo, en muchas viviendas empezaron a encontrar sistemas de plomería y calefacción que les permitían sobrevivir en climas fríos. De esta manera, lograron dispersarse exitosamente.

De manera general, los autores del estudio identificaron seis eventos migratorios “la mayoría de ellos en lugares donde las actividades comerciales humanas conducirían a una superposición de cucarachas de diferentes ancestros. Por ejemplo, la población de Singapur fue introducida a través de la ruta occidental, pero recibió una migración sustancial de las poblaciones vecinas de Indonesia”.

Comparte en: