Desde Nueva Hampshire a Oregon, un viaje de casi dos días y que atraviesa de costa a costa a Estados Unidos, los investigadores tratan de descifrar la causa de una misteriosa enfermedad respiratoria que está contagiando a los perros. En algunos casos ha resultado hasta mortal.

Se trataría de una “atípica enfermedad respiratoria infecciosa canina”, según el Departamento de Agricultura de Oregon. En esa región estadounidense ya se han detectado 200 casos de la enfermedad desde mediados de agosto y se han extendido a Illinois, Colorado y Nueva Hampshire.

Los síntomas incluyen estornudos, tos, secreción ocular y nasal y letargo.

El doctor Ryan Scholz, veterinario de Oregon, señaló que “los casos parecen compartir una etiología viral, pero las pruebas de diagnóstico respiratorio comunes han sido en gran medida negativas”.

En concreto: los perros con la enfermedad muestran signos similares a los de una infección en las vías respiratorias. Pero no dan positivo a las pruebas de enfermedades respiratorias comunes.

Además, se ha evidenciado que la misteriosa enfermedad generalmente resiste a los tratamientos estándar.

“Creemos que pueden representar infecciones secundarias”, explicó el doctor David B. Needle, patólogo del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Nueva Hampshire. De acuerdo con Needle, las muertes no parecen relacionarse con el síndrome que investigan.

¿Cuál es el origen de la enfermedad?

“Si lo que hemos identificado es un patógeno, es probable que la bacteria sea una bacteria adaptada al portador con una larga historia de colonización de perros”, dijo Needle. Además, señaló que hace parte de un equipo que está intentando identificar la enfermedad y encontrar segmentos de ADN comunes.

También señaló que un “evento evolutivo” como una mutación espontánea podría haber causado que la bacteria se volviera más virulenta.

En Washington, el Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales también ha registrado casos de la enfermedad. Así se lo confirmó el director de esa entidad a CNN.

“Ha habido un aumento en el número de perros con enfermedades respiratorias (tos, letargo, fiebre) y los signos han persistido por más de unos pocos días”, aseguró Kevin Snekvik, director del laboratorio.

¿Cómo pueden cuidar a los perros?

“Recomendamos precaución en lugar de preocupación”, dice el sitio web de la Asociación Médica Veterinaria de Oregon.

En ese sentido, les recomendó a los dueños de los perros a que mantengan saludables sus mascotas. Esto es: mantenerlas al día en vacunas como la influenza y parainfluenza.

Otros consejos:

• Reducir el contacto con perros enfermos. Esto puede ser más difícil de determinar, pero si un perro parece enfermo (tos, secreción nasal, ojos llorosos), mantén a tu mascota alejada.
• Mantener a los perros enfermos en casa y buscar atención veterinaria.
• Reducir el contacto con un gran número de perros desconocidos. Al igual que con otros patógenos respiratorios, cuanto más contacto tenga tu perro, mayor será el riesgo de encontrarse con un perro contagioso.
• Evitar los bebederos comunitarios compartidos por varios perros.

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