Aunque es una acción bastante común en nuestra cotidianidad, las personas se cuestionan constantemente cuánto debería durar una siesta para que realmente sea efectiva y haya un sueño reparador.

Pues bien, un estudio de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) llevó a cabo una investigación para dar respuesta a esta inquietud. Para ello, tomaron como base un grupo de pilotos españoles, que tomaban una siesta en sus cabinas para poder seguir trabajando de manera activa en los vuelos largos.

¿Es qué consistió este estudio sobre la siesta?

Según indican desde el portal Muy Interesante, este estudio contó con la participación de 21 miembros de una tripulación de vuelo. Doce fueron asignados al grupo de descanso y nueve al grupo sin descanso.

En el trayecto largo se le permitió al primer grupo tener un periodo de descanso planificado de 40 minutos, en la fase de crucero de baja carga de trabajo. Por su parte, el otro grupo mantuvo sus actividades de vuelo habituales durante 40 minutos.

Pues bien, a ambos grupos se les aplicaron unas medidas con el fin de evaluar su rendimiento. Estas incluyeron: registros ambulatorios continuos de la actividad de ondas cerebrales y movimientos oculares; una tarea de reacción/vigilancia; un monitor de actividad de muñeca; calificaciones de fatiga y vigilia en vuelo y un registro diario para anotar períodos de sueño, comidas, ejercicio, períodos de vuelo y de servicio, entre otros.

“Los pilotos del grupo de descanso durmieron en un 93% de las oportunidades, quedándose dormidos en 5.6 minutos y durmiendo durante 25.8 minutos”, afirmaron los investigadores, respecto a los resultados obtenidos durante el estudio.

Resultados del estudio

Aquí se pudo concluir que una siesta corta, pero efectiva, mejora la alerta y el rendimiento de los pilotos en los vuelos de larga distancia. Asimismo, proporciono beneficios específicos durante las fases críticas del vuelo.

En este sentido, de acuerdo con el portal anteriormente mencionado, una siesta programada podría ser bastante beneficiosa para mantener la concentración y la precisión en momentos clave.

Algo resaltar es que los científicos pudieron concluir que la siesta no influyó de manera negativa en el sueño nocturno habitual, que es una creencia bastante popular. Por el contrario, puede proporcionar beneficios adicionales sin generar trastornos en el ciclo de sueño.

Según señalaron los autores de este estudio, las siestas programadas podrían integrarse de forma efectiva en entornos de trabajo críticos, sin que esto comprometa la seguridad o la eficiencia operativa.

Entonces, ¿cuánto tiempo debería durar una siesta?

Michael Chee, investigador del Centro del Sueño y la Cognición de la Universidad Nacional de Singapur resalta los beneficios cognitivos de una siesta breve.

“Incluso una siesta corta de 10 minutos te refrescará”, afirma. “Si duermes un poco más, los beneficios cognitivos también duran un poco más”, y “por eso media hora, más o menos, se puede considerar una buena siesta”, añade.

Ahora bien, un estudio liderado por la fisióloga Marta Garaulet, de la Universidad de Murcia, indica que las siestas de más de 30 minutos estaban relacionadas con un mayor riesgo de obesidad y otros problemas de salud.

De acuerdo con lo que indican varios expertos, las siestas largas también pueden señalar problemas de salud subyacentes, como Alzhéimer o inflamación cerebral, razón por la cual se recomienda una siesta entre 20 y 30 minutos.

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