Halloween, también conocido como la Noche de brujas, es una festividad popular en Estados Unidos, pero su influencia se ha expandido de tal manera que muchas culturas, más allá del ámbito anglosajón, la han adoptado. ¿Pero cuál es el origen de los disfraces y la costumbre de ir de casa en casa amenazando con realizar un "truco" si no se reciben "dulces"?

Origen del Halloween: de dónde viene la palabra y su origen católico

La palabra Halloween proviene de la abreviación de la frase "All Hallows' Eve" o "All Hallows' Evening" (que se traduce como "La Noche de Todos los Santos"). El 1 de noviembre, familias de diversas partes del mundo, desde Francia hasta México, celebran el Día de Todos los Santos, una festividad cristiana que generalmente involucra reuniones familiares y oraciones silenciosas para honrar a todos los santos.

En la Inglaterra medieval, se conocía el festival como All Hallows, que se celebraba el 1 de noviembre. La víspera de este día se denominaba All Hallows 'Eve, o Halloween, y es por eso que se celebra cada 31 de octubre.

El día siguiente al Día de Todos los Santos se conoce como el Día de las Almas, que se celebra el 2 de noviembre. Estos días se establecieron como una ocasión para celebrar a los santos y también como un momento para orar por las almas fallecidas.

El antecedente celta y animista del Halloween

Sin embargo, el origen de Halloween se remonta a un festival pagano más antiguo, celebrado hace aproximadamente 2,000 años por los celtas y conocido como Samhain. Este festival se llevaba a cabo en el Reino Unido, Irlanda y el noroeste de Francia el 1 de noviembre para marcar el inicio del invierno y el final de la temporada de cosecha. Los celtas creían que Samhain era un período en el que las almas de los difuntos volvían al mundo de los vivos para visitar sus hogares.

Joseph Nagy, profesor del Departamento de Lenguas y Literatura Celta de la Universidad de Harvard, menciona que "lo que llamaríamos noviembre, o la primera parte de él, parece haber sido el tiempo designado para el fin de la cosecha y el comienzo del invierno entre los pueblos que hablaban o hablan lenguas celtas, principalmente representadas hoy por los irlandeses",

¿De dónde viene la celebración actual?

Aunque los detalles precisos de cómo los antiguos celtas celebraban Samhain son oscuros debido a la falta de registros escritos, se sabe que encendían hogueras en las cimas de las colinas durante el festival para alejar a los espíritus malignos, como lo menciona la Enciclopedia Britannica.

La práctica de usar disfraces se originó en esta festividad, ya que los habitantes empleaban máscaras para evitar ser identificados por los espíritus que se creía que merodeaban.

La costumbre del "dulce o truco" se inició en regiones del Reino Unido e Irlanda. La gente visitaba diferentes casas realizando el "souling", que implicaba pedir pequeños panes conocidos como "pasteles del alma" a cambio de una oración.

Los adultos también seguían esta tradición, yendo de puerta en puerta solicitando comida y bebida a cambio de entonar una canción o realizar un baile.

El origen del símbolo de las calabazas y su relación con el infierno

Las famosas linternas talladas en calabazas, conocidas como Jack-o'-lanterns, se han convertido en un símbolo icónico de Halloween. Originalmente, en Irlanda y Escocia, se utilizaban remolachas o nabos como linternas en Halloween.

Existe una leyenda irlandesa que vincula el nombre Jack-o'-lantern a un hombre llamado Jack, quien no pudo acceder al cielo ni al infierno y se vio condenado a vagar eternamente por la tierra con un carbón del infierno para iluminar su linterna. Otra posible explicación del nombre es la de un guarda nocturno que encendía las linternas de la calle todas las noches.

El Halloween se introdujo en Estados Unidos en el siglo XIX con la llegada de inmigrantes irlandeses. Posteriormente, los inmigrantes de Haití y África contribuyeron con creencias vudú relacionadas con gatos negros, fuego y brujería. En Estados Unidos, Halloween se popularizó considerablemente y se convirtió en una de las festividades más destacadas, especialmente entre los más jóvenes.

A lo largo del tiempo, Halloween se volvió más comercial y se transformó en la festividad centrada en la recolección de dulces que conocemos hoy, no solo en Estados Unidos, sino también en otros lugares del mundo.

En esta celebración, las personas optan por una amplia variedad de disfraces, desde brujas y vampiros hasta superhéroes y payasos aterradores, desatando su imaginación. Una vez ataviados, recorren las calles de sus vecindarios para participar en la clásica actividad de "dulce o truco", con la finalidad de acumular la mayor cantidad posible de golosinas en sus cestas o calabazas. En Estados Unidos, se destaca la elaborada decoración de casas y edificios, que incluye calabazas talladas, telarañas falsas, tumbas, brujas, esqueletos, murciélagos de papel, luces de neón, naranjas y muñecos inflables espeluznantes.

Algunas familias también tienen la costumbre de compartir historias de miedo alrededor de una fogata o de reunirse para ver películas de terror como parte de la celebración.

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