Colombia se prepara para su debut en el Mundial 2026 ante la selección de Uzbekistán en el Estadio Azteca de Ciudad de México, este 17 de junio a las 9:00 p. m. hora de Colombia. La Tricolor enfrenta un reto inusitado contra uno de los debutantes que aprovecharon el nuevo formato de 48 equipos para llegar al máximo torneo de selecciones del mundo.

Se trata de un rival proveniente de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC, por sus siglas en inglés), una de las regiones del planeta que ha mostrado mayor desarrollo reciente, al punto de equilibrar el duelo ante continentes con mayor historia en el fútbol. 

Aunque no existen antecedentes previos entre Colombia y Uzbekistán, el equipo nacional se aferra a una tendencia histórica sumamente favorable cada vez que mide fuerzas contra representantes del continente asiático en la máxima cita del fútbol.

El balance histórico de Colombia ante selecciones asiáticas en mundiales

Será la cuarta ocasión en que la Selección Colombia enfrente a una escuadra de Asia en los mundiales, con un balance de dos victorias y una derrota. Los Lobos Blancos, como se conoce a Uzbekistán, serán su tercer rival de ese continente, una selección que por primera vez disputa un certamen de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (Fifa).

La primera vez fue en Italia 1990, en la fecha uno, cuando la Tricolor superó a los Emiratos Árabes Unidos por 2-0 en el estadio Renato Dall'Ara de Bolonia, con anotaciones de Bernardo Redín y Carlos “El Pibe” Valderrama, en un triunfo que fue clave para avanzar a octavos de final.

Pasaron más de dos décadas para que Colombia volviera a verse con un equipo asiático, y fue Japón, conjunto al que enfrentó en el cierre del grupo C de Brasil 2014, con una goleada de 4-1 gracias al doblete de Jackson Martínez, las anotaciones de Juan Guillermo Cuadrado y James Rodríguez, y el descuento de Shinji Okazaki. Brasil 2014 sigue siendo, de hecho, la mejor presentación histórica de Colombia en un Mundial, al alcanzar los cuartos de final.

La Tricolor se midió nuevamente con los japoneses en Rusia 2018, en el compromiso inaugural de la zona H, y esa vez fue derrota por 2-1 en el Mordovia Arena de Saransk. Los goles fueron de Shinji Kagawa y Yuya Osako, mientras que Juan Fernando Quintero anotó por los colombianos. Estos encuentros frente a selecciones asiáticas tienen una particularidad que llama la atención: casi todos se registraron en la presentación del combinado nacional en los mundiales, igual que ocurrirá este 17 de junio ante Uzbekistán.

¿Quién es Uzbekistán, el debutante mundialista que enfrenta Colombia?

Los Lobos Blancos llegaron a su primera Copa del Mundo después de terminar como escolta de Irán en la tabla de posiciones durante la segunda y tercera ronda de las eliminatorias asiáticas, lo que demuestra que pueden hacerles frente a selecciones muy fuertes y conseguir resultados. Ese desempeño fue justamente lo que Colombia estudió en los últimos días antes del debut.

En rueda de prensa, el técnico Néstor Lorenzo reveló cómo se planta Uzbekistán en la cancha. “El dispositivo táctico y estratégico está claro de la manera en que vamos a afrontar. En lo táctico hay dos partidos: uno defensivo y ofensivo y, en ese sentido, las características de Uzbekistán son muy claras. Eh, así que trataremos de afrontar el duelo de la mejor manera, ganando los duelos en lo ofensivo y en lo defensivo”, dijo el entrenador.

Lorenzo profundizó en el estilo de juego del rival asiático: “Es un equipo que juega con línea de tres defensores o cinco en bloque bajo, que juega con dos volantes centrales, dos carrileros o extremos, y un delantero nueve que es un jugador importante que juega muy bien de espalda. Es un equipo que contraataca muy bien, que juega muy bien las pelotas paradas, aprovecha las pelotas paradas, así que es un equipo de cuidado, con mucho orden y que, como dije antes, sabe a qué juega”.

Sobre la estrategia para enfrentar a este rival ordenado, el técnico fue claro en su planteamiento: “La manera de contrarrestarlo, bueno, es asumiendo el protagonismo, encontrando los espacios, abriendo caminos entre líneas o bueno, en distintos espacios que se generen y bueno, va a ser un partido donde va a haber que tener paciencia y mucha agresividad en la terminación de las jugadas”, añadió Lorenzo.

El plan de los cafeteros es igualar y hasta superar lo hecho en Brasil 2014, y para eso quiere dar el primer paso ante un rival que, en el papel, se ve débil y con una plantilla de pocas figuras, pero enfocada en hacerle frente a la Tricolor. Lorenzo no se confía pese al historial favorable de Colombia ante selecciones asiáticas, consciente de que ya les ha pasado a otros conjuntos que eran llamados a ganar y no lo consiguieron frente a debutantes mundialistas.

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