Los incendios no le dan calma al país. A pesar de las incansables labores de los cuerpos de rescate, las llamas avanzan en los cerros, páramos, montañas y llanuras alimentadas por el sol inclemente del fenómeno de El Niño.

Aunque la mayor parte de la atención mediática se centra en Bogotá y los incendios forestales que consumen a los Cerros Orientales, lo cierto es que hay otros ecosistemas de igual o mayor valor que están siendo devorados por el fuego: los páramos.

Tan sólo en Cundinamarca, más de 600 hectáreas de zona verde han sido alcanzadas por las llamas y, con ellas, cientos de frailejones. Esta planta tomó fama de golpe hace algunos años después de conocerse una caricatura colombiana que buscaba crear conciencia sobre el cuidado de esta especie vegetal.

¿Por qué son tan importantes los frailejones?

Los frailejones son plantas emblemáticas de los páramos colombianos. Su importancia para el ecosistema es vital, toda vez que desempeñan un papel fundamental en la regulación del agua, la protección del suelo y la biodiversidad.

Sus hojas son gruesas y cóncavas, y están cubiertas de vellosidades que les permiten absorber la humedad de la neblina. Esta humedad es almacenada en sus tallos, y posteriormente liberada a través de sus raíces cuando hay sequía, lo que contribuye al abastecimiento hídrico de la tierra.

Además, los frailejones protegen el suelo de la erosión. Sus raíces profundas ayudan a fijar el suelo y a evitar que sea arrastrado por las lluvias.  Según la Universidad CES, “con el apoyo del frailejón se protegen especies como los pastizales, chusques, arbustos, entre otros que se encuentran en estos ecosistemas”.

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