El Telescopio Espacial Hubble midió el tamaño del exoplaneta del tamaño de la Tierra más cercano. Se abre así la puerta a posteriores estudios para determinar el tipo de atmósfera, si la hubiera.

Se trata de un mundo rocoso que está ubicado en la alineación Tránsito y que pasa por la cara de una estrella vecina. Este diminuto plantea, llamado LTT 1445Ac, fue descubierto por primera vez por el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la Nasa en el 2022.

Sin embargo, la geometría del plano orbital del planeta en relación con su estrella vista desde la Tierra era incierta porque TESS no tiene la resolución óptica requerida. Esto significa que la detección podría haber sido por el llamado tránsito restante, donde un planeta solo roza una pequeña porción del disco de la estrella madre. El resultado es que habría un límite inferior inexacto del diámetro del planeta.

“Existe la posibilidad de que este sistema tuviera una geometría desafortunada y, si ese fuera el caso, no mediríamos el tamaño correcto. Pero con las capacidades de Hubble logramos determinar su diámetro”, dijo Emily Pass, del centro de Astrofísica de Harvard.

Las observaciones del Hubble muestran que el planeta realiza un tránsito normal a través del disco de la estrella: esto arroja un tamaño real de solo 1,07 veces el diámetro de la Tierra. Esto es una señal de que ese planeta en un mundo rocoso como la Tierra, con aproximadamente la misma gravedad.

Sin embargo, hay un problema: el plantea tendría una temperatura superficial de 260 grados Celsius. Significa que hace demasiado calor para la vida como la conocemos los humanos.

¿Cuál es la importancia de los planetas en tránsito?

El planeta orbita alrededor de la estrella LTT 1445A, que hace parte de un sistema triple de estrellas enanas rojas que se ubica a 22 años luz de la constelación Eridanus. Dicha estrella también posee otros dos planetas más grandes que el gemelo de la Tierra.

Los resultados del Hubble muestran que la alineación de las tres estrellas y la órbita de canto del par B y C sugiere que todo en el sistema es coplanar, incluidos los planetas conocidos.

“Los planetas en tránsito son interesantes porque podemos caracterizar sus atmosferas mediante espectroscopía, no solo con el Hubble, sino también son el telescopio espacial James Webb. Nuestra medición es importante porque nos dice que probablemente se trate de un planeta terrestre muy cercano. Esperamos con ansias observaciones de seguimiento que nos permitirán comprender mejor la diversidad de planetas alrededor de otras estrellas”, dijo Pass.

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