El Experimento de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSCO) es un “un experimento que podría transformar la forma en que se comunican las naves espaciales”, señaló la Nasa. Dicho experimento logró “la primera luz” al enviar datos mediante láser hacia y desde mucho más allá de la Luna por primera vez.

Se trata de un láser infrarrojo cercano codificado con datos de prueba desde casi 10 millones de millas (unos 16 millones de kilómetros) de distancia al Telescopio Hale en el Observatorio Palomar de Caltech, en San Diego. Esto sería unas 40 veces más lejos que de la Luna a la Tierra.

DSOC está a bordo de la recientemente lanzada nave espacial Psyche. La nave está configurada para enviar datos de prueba de gran ancho de banda a la Tierra durante su demostración tecnológica de dos años. Mientras tanto, Psyche viaja al cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

¿Cómo se logró la “primera luz”? En las primeras horas del pasado 14 de noviembre, luego de que el transceptor láser de vuelo (un instrumento capaz de enviar y recibir señales de infrarrojo cercano) se fijara en una poderosa baliza láser de enlace ascendente transmitida desde el Óptico.

La baliza de enlace ascendente ayudó al transceptor a apuntar su láser descendente de regreso a Palomar (a unos 130 kilómetros) al sur del Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones en las instalaciones de Table Mountain del JPL cerca de Wrightwood, California.

"Se allana el camino hacia comunicaciones de mayor velocidad de datos"

“Lograr la primera luz es uno de los muchos hitos críticos del DSOC en los próximos meses, allanando el camino hacia comunicaciones de mayor velocidad de datos capaces de enviar información científica. Así como imágenes de alta definición y transmisión de video en apoyo del próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte”, dijo Trudy Kortes, directora de Demostraciones Tecnológicas en la sede de la NASA en Washington.

Estos datos de prueba también se enviaron de manera simultánea a través de los láseres de enlace ascendente y descendente. Dicho procedimiento se conoce como “cerrar el enlace”, que es el objetivo principal del experimento.

Aunque la demostración de tecnología no transmite datos de la misión Psyche, trabaja en estrecha relación con el equipo de apoyo de la misión Psyche para garantizar que las operaciones del DSOC no interfieran.  

“La prueba del martes por la mañana fue la primera en incorporar completamente los recursos terrestres y el transceptor de vuelo. Lo que requirió que los equipos de operaciones de DSOC y Psyche trabajaran en conjunto", dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones de DSOC en JPL. “Fue un desafío formidable y tenemos mucho más trabajo por hacer, pero durante un corto tiempo pudimos transmitir, recibir y decodificar algunos datos”.

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