Tras perder el habla en un accidente cerebrovascular en el año 2000, un hombre se había resignado a pasar el resto de su vida sin la capacidad de poder hablar: solo podía emitir gruñidos y sonidos similares, pero sin poder articular palabra alguna.

Para su fortuna, un grupo de científicos de la Universidad de California, en San Francisco, Estados Unidos, se dio a la tarea de crear un implante cerebral que les diera el chance a las personas sin habla de comunicarse incluso en dos idiomas. En el caso del hombre, podía comunicarse en inglés y español porque tenía el conocimiento previo para hacerlo.

Desde hace varios años, científicos del Centro de Ingeniería Neural y Prótesis de la misma universidad venían trabajando en un sistema que permitiera decodificar las ondas de actividad cerebral y convertirlas en oraciones (en este caso, en los dos idiomas).

Hace algunos años, en 2019, lograron crear un implante neuronal para lograr rastrear su actividad cerebral: utilizaron un método de inteligencia artificial llamado ‘red neuronal’, con el que tradujeron actividad cerebral en palabras.

“La decodificación del habla se ha demostrado principalmente para monolingües, pero la mitad del mundo es bilingüe y cada idioma contribuye a la personalidad y la visión del mundo de una persona”, señaló Edward Chang, un neurocirujano que se desempeña como codirector del Centro de Prótesis e Ingeniería Neural de la universidad.

Una mejoría con el paso de los años

Para el año 2021, la capacidad de comunicación de Pancho, como apodaron al paciente para proteger su identidad, ya había sido restaurada casi completamente, pero solo en inglés. 

“Aprovechamos este hallazgo para demostrar la transferencia de aprendizaje entre idiomas. Los datos recopilados en un primer idioma podrían acelerar significativamente el entrenamiento de un decodificador en el segundo idioma”, apuntó Chang.

Para el año 2022, y tras estudiar incansablemente los resultados obtenidos hasta el momento, los expertos utilizaron la red neuronal con IA en el cerebro de Pancho para que lograra alimentar la decodificación bilingüe.  Los resultados fueron los esperados y ahora la idea es crear un sistema más avanzado.

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