El actor James Van Der Beek, recordado mundialmente por su papel protagónico en Dawson’s Creek, falleció el miércoles 11 de febrero a los 48 años a causa de un cáncer de colon. La noticia fue confirmada a través de un comunicado oficial publicado en su cuenta verificada de Instagram.

Van Der Beek, quien dio vida a Dawson Leery en el exitoso drama adolescente de los años 90, se convirtió en un referente de la cultura pop global. Su familia confirmó el fallecimiento con un emotivo mensaje en redes sociales, destacando la valentía con la que enfrentó la enfermedad.

“Nuestro querido James David Van Der Beek falleció en paz esta mañana”, declaró su familia en un comunicado publicado en sus redes sociales. “Enfrentó sus últimos días con valentía, fe y gracia”.

“Hay mucho que compartir sobre sus deseos, su amor por la humanidad y la sacralidad del tiempo. Esos días llegarán. Por ahora, pedimos privacidad y tranquilidad mientras lloramos a nuestro querido esposo, padre, hijo, hermano y amigo”, añade el mensaje.

El actor había sido diagnosticado con cáncer colorrectal en la segunda mitad de 2023, aunque solo hizo pública la noticia en noviembre de 2024. En ese momento confirmó que la enfermedad estaba en etapa 3, es decir, que se había propagado a los ganglios linfáticos cercanos.

Los síntomas de James Van Der Beek y el cáncer de colon

En una entrevista con Business Insider, el actor reveló que comenzó a experimentar cambios en sus deposiciones, uno de los síntomas más comunes del cáncer de colon. Inicialmente dejó de tomar café para ver si eso mejoraba la situación antes de realizarse una prueba de detección.

El examen confirmó que padecía cáncer colorrectal en etapa tres. Esta fase indica que el tumor ya había avanzado hacia los ganglios linfáticos cercanos, lo que requiere tratamientos más complejos y seguimiento médico riguroso.

El cáncer colorrectal se desarrolla a partir de crecimientos en el revestimiento interno del colon y puede propagarse si no se trata, según la Clínica Cleveland. Más hombres desarrollan este tipo de cáncer que mujeres, y las pruebas de detección han sido clave para reducir la mortalidad.

Van Der Beek, padre de seis hijos, confesó que uno de los momentos más difíciles del tratamiento fue sentir que estaba perdiendo partes esenciales de su identidad. La enfermedad no solo impactó su salud, sino también la estabilidad económica de su familia.

Tras su fallecimiento, su esposa Kimberly compartió una campaña de GoFundMe. “El costo de la atención médica de James y la prolongada lucha contra el cáncer han dejado a la familia sin fondos. Se están esforzando por permanecer en su hogar y garantizar que los niños puedan continuar su educación y mantener cierta estabilidad durante este increíblemente difícil momento”, señala el resumen.

¿Qué es el cáncer de colon?

Según Mayo Clinic, el cáncer de colon es una proliferación de células que comienza en el intestino grueso, específicamente en el colon. Este órgano es la parte más larga del intestino grueso y cumple un papel fundamental en el sistema digestivo.

La enfermedad suele afectar a adultos mayores, aunque puede presentarse a cualquier edad. Generalmente comienza como pequeños grupos de células llamados pólipos que se forman en el interior del colon.

Aunque la mayoría de los pólipos son benignos, algunos pueden transformarse en cáncer con el tiempo. Por eso los médicos recomiendan exámenes de detección regulares que permitan identificar y extirpar estas formaciones antes de que evolucionen.

Cuando el cáncer de colon se desarrolla, existen tratamientos como cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia. En muchos casos también se le denomina cáncer colorrectal, término que incluye el cáncer del recto.

Síntomas del cáncer de colon: señales que pueden pasar desapercibidas

En etapas iniciales, muchas personas no presentan síntomas. Por eso los exámenes de detección son fundamentales para identificar la enfermedad a tiempo.

Cuando aparecen señales, estas pueden variar según el tamaño del tumor y su ubicación en el intestino grueso. Uno de los signos más frecuentes es el cambio en los hábitos intestinales.

Entre los síntomas se encuentran diarrea o estreñimiento más frecuentes, sangre en las heces o sangrado rectal, molestias abdominales constantes como calambres, gases o dolor, y sensación de evacuación incompleta.

También pueden presentarse debilidad, cansancio, pérdida de peso involuntaria, heces delgadas y dolor en la parte baja del abdomen. La presencia de estos síntomas debe motivar consulta médica oportuna.

Factores de riesgo del cáncer colorrectal

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de colon. La edad avanzada es uno de los principales, aunque los casos en menores de 50 años han ido en aumento.

Otros factores incluyen antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal o pólipos, enfermedades inflamatorias intestinales como colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn, y síndromes hereditarios como la poliposis adenomatosa familiar y el síndrome de Lynch.

La alimentación baja en fibra y alta en grasas, el sedentarismo, la obesidad, la diabetes, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol también elevan el riesgo.

Además, la radioterapia dirigida al abdomen para tratar otros tipos de cáncer puede incrementar la probabilidad de desarrollar cáncer de colon en el futuro.

La historia de James Van Der Beek vuelve a poner en el centro de la conversación la importancia de la detección temprana y la atención a los síntomas que, en muchos casos, pueden pasar desapercibidos.

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