Este 3 y 4 de enero tendrá lugar el punto máximo de uno de los eventos astronómicos más esperados del año: la lluvia de meteoros Cuadrántidas. 

Con una tasa de actividad que supera los 120 meteoros fugaces por hora y una velocidad impresionante de 41 kilómetros por segundo, según el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) de España, esta lluvia de estrellas se presenta como uno de los primeros espectáculos astronómicos del año.

Consideradas como una de las lluvias de meteoros más activas, junto con las Perseidas en agosto y las Gemínidas en diciembre, las Cuadrántidas no son tan frecuentemente visibles debido a su breve periodo de máxima actividad, que suele durar solo unas pocas horas. Además, las malas condiciones meteorológicas del invierno boreal contribuyen a su limitada visibilidad.

Según la NASA, se anticipa que el pico de actividad de las Cuadrántidas ocurrirá entre el 3 y 4 de enero, con la posibilidad de observar más de 100 meteoros por hora en un cielo oscuro sin la interferencia de una Luna brillante. Además, existe la expectativa de que se presenten fenómenos conocidos como bolas de fuego, meteoros excepcionalmente brillantes.

La origen de las Cuadrántidas se atribuye a la interacción de la Tierra con los fragmentos desprendidos del asteroide 2003 EH1. Estos fragmentos, al ingresar a la atmósfera terrestre, se calcinan y crean los destellos luminosos característicos de las estrellas fugaces. El radiante, el punto del que parecen surgir las Cuadrántidas, se ubica al norte de la constelación de Bootes, cerca de la cola de la Osa Mayor.

Aunque el nombre Cuadrántidas proviene de la constelación Quadrans Muralis, designada por el astrónomo francés Jerome Lalande en 1795, es importante destacar que esta constelación no es reconocida actualmente por la Unión Astronómica Internacional (IAU). 

Los entusiastas de la astronomía tendrán la oportunidad de disfrutar de este fascinante espectáculo celeste y admirar la lluvia de meteoros Cuadrántidas en su máximo esplendor.

¿Cómo ver la lluvia de estrellas?

Para aquellos observadores situados en las latitudes peninsulares, aproximadamente a 40º norte, el radiante de las Cuadrántidas estará ubicado sobre el horizonte desde el atardecer hasta el amanecer. 

Aunque este fenómeno astronómico se presentará con mayor claridad en el hemisferio norte, algunos meteoros serán visibles en el hemisferio sur.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) indica que la mejor ventana de tiempo para disfrutar de este evento es durante la madrugada, y sugiere a las personas ubicarse en lugares alejados de la luz artificial. 

El sitio de observación puede ser cualquier espacio que ofrezca un cielo oscuro y con pocos obstáculos para la visión, como edificios, árboles o montañas.

Aunque se cree que las Cuadrántidas pueden provenir de la constelación de Bootes, es posible observarlas en cualquier parte del cielo. 

Se aconseja dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en sentido opuesto a la posición de la Luna, especialmente si la observación coincide con su presencia en el firmamento.

Los astrónomos sugieren que lo más confortable es abrigarse adecuadamente, recostarse y permitir que la vista se acostumbre a la oscuridad para apreciar mejor este fenómeno. 

El Observatorio Astronómico Nacional (OAN) reconoce que la observación de esta lluvia de estrellas podría presentar dificultades debido a dos factores: el horario de máxima actividad y la fase de cuarto menguante de la Luna, que estará alta en el cielo en las horas cercanas al amanecer, dificultando la visualización de los meteoros más tenues.

Fuente consultada: El Espectador

Comparte en: