El Salvador cumple dos años desde que el presidente Nayib Bukele le “declarara la guerra” a las pandillas de ese país centroamericano y decretara un estado de emergencia que le ha permitido llevar a cabo masivas detenciones. La medida se tomó luego de un fin de semana en el que se registró una escalada de 87 homicidios. 

Ahora, el mandatario salvadoreño ha proclamado que, tras esa guerra frontal contra las pandillas, su país es el “más seguro del continente”. Entre otras medidas, el régimen de excepción restringe libertades constitucionales y sus críticos señalan que se han deteriorado los derechos humanos. 

En el despliegue de militares y policía durante ese régimen excepcional le ha permitido a Bukele golpear contundentemente a las “maras”, que se financiaban principalmente del cobro de extorsiones, del sicariato, el robo y la venta de drogas.

Según cifras de InSight Crime, en el país se estimaba que había casi 120 mil pandilleros entre la Mara Salvatrucha y Barrio 18. Ahora, bajo el régimen de excepción, se han detenido a más de 78 mil presuntos pandilleros y el reclutamiento ha disminuido, de acuerdo con un informe oficial. 

También se han confiscado más de 4 mil armas y algunas reformas penales han endurecido las penas contra los pandilleros. 

¿Cuál es el panorama en las calles?

Los resultados también se han notado en las calles: se creía que las pandillas controlaban el 80% del territorio, algo que se acabó, según el Gobierno. Además, se redujo la tasa de homicidios de 106 por cada 100 mil habitantes en 2015 a 2,4 en 2023 (por debajo del promedio mundial). 

La ciudadanía ha reportado que desapreció el temor de caminar en la noche por las calles de El Salvador, que los niños han vuelto a jugar en los parques y que ahora las personas pueden visitar los barrios sin temor a ser asesinados. 

Impacto en la economía

Otro de los beneficiados con la guerra contra las pandillas ha sido el sector productivo y de transporte que dejó de pagar las extorsiones. Los restaurantes ahora tienen la tranquilidad de atender en la noche y repartir domicilios. 

Asimismo, el Gobierno, por medio de una ley de extinción de dominio, ha logrado recuperar 8 mil vehículos, 21 mil celulares y cientos de autobuses, taxis y locales comerciales que estaban en manos de las pandillas. 

Este panorama positivo ha incentivado también el turismo, con el presidente Nayib Bukele como el mayor impulsor de ese rubro, que le aportó 2.755 millones de dólares a la economía salvadoreña durante el 2023. 

Aunque la economía sigue siendo uno de los asuntos pendientes de la administración: el 30% de los salvadoreños vive en la pobreza y el 10% en la pobreza extrema, según la CEPAL.

¿Cuál es el costo?

Sin embargo, las medidas tomadas dentro del régimen de excepción no han estado exentas de la crítica. Organizaciones de derechos humanos, como Amnistía Internacional (AI), han criticado las formas y métodos de Bukele. 

Esa organización ha denunciado “detenciones arbitrarias”, “torturas” y “muertes” en prisión. En ese sentido, han publicado un reporte en que señalan que “hay 327 casos de desapariciones forzadas” y “235 muertes bajo custodia estatal”. 

Actualmente, se calcula que la población penitenciaria es de 102 mil personas y un informa de AI indica que el 1,7% de los mayores de 18 años está detenido, una de las tasas más altas de población carcelaria. 

Si bien unos 7.000 detenidos han sido liberados, grupos de derechos humanos afirman que todavía hay muchos inocentes tras las rejas. 

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