Si usted es de los que se ha preguntado con qué sueña su perro o su gato, debe saber que hay científicos que se han puesto en la tarea de investigar lo que puede ocurrir en la mente de estos animales al dormir.

Lo que hay detrás del sueño animal

Si bien investigar acerca de los sueños de los animales, aún es considerado un “campo en desarrollo” y actualmente no hay tecnologías que permitan traducir la actividad cerebral de un animal dormido en una representación clara de sus sueños, sí se han llevado a cabo diversos estudios que han revelado información valiosa.

Deirdre Barrett, psicóloga e investigadora de sueños de la Universidad de Harvard, hace hincapié en que no se ha hecho una investigación suficiente sobre el contenido exacto de los sueños de los animales. 

“Nadie ha investigado lo que sueñan los animales”, explicó. No obstante, sí se pueden sacar conclusiones basadas en su comportamiento y actividad cerebral.

El sueño REM en mascotas

Según explican los expertos, el sueño está dividido en varias fases y la REM (Movimiento Rápido de los Ojos) es la que está más relacionada con los sueños. En esta fase, el cerebro se encuentra activo y se producen movimientos oculares rápidos.

Pues bien, los gatos y los perros experimentan el sueño REM, tal cual como los humanos, por lo que significaría que podrían soñar de una forma similar a la nuestra.

Sin embargo, el sueño es una experiencia que varía entre especies. En el caso de los peces -por ejemplo- no muestra signos de sueño RCM, por lo que se asume que no sueñan de la misma manera que los mamíferos. 

De otra parte, según Barrett, no es tan claro si las aves experimentan el sueño REM. “Creo que es muy probable que no tengan sueños en el sentido de la actividad cognitiva que nosotros llamamos sueños”, apunta.

Los mamíferos marinos, como los delfines, mantienen un hemisferio cerebral despierto mientras el otro duerme, por lo que serían patrones de sueño diferentes y -al parecer- menos propensos a sueños complejos.

En este sentido, la experta concluye que, mientras las focas y los delfines no sueñan como los humanos, los mamíferos que tenemos como mascotas sí lo harían. “Creo que es muy probable que tengan algún tipo de actividad cerebral cognitiva que se parezca tanto a nuestros sueños como sus percepciones se parecen a las nuestras cuando están despiertos”, afirma.

¿Qué sueñan los perros?

Al respecto, David Peña-Guzmán, filósofo de la Universidad Estatal de San Francisco (EE. UU.) y autor del libro ‘Cuando los animales sueñan’, sugiere que los sueños de los perros probablemente “reflejan las experiencias sensoriales que viven”. 

Además, no es un secreto que, en gran medida, los perros dependen de su olfato en la vida diaria, por lo que sería lógico pensar que sus sueños podrían estar relacionados con los olores.

En este sentido, la doctora Barrett apoya la ‘hipótesis de continuidad’, la cual señala que los sueños reflejan las experiencias diarias. En el caso específico de los perros serían sueños sobre actividades cotidianas, como jugar, comer, o compartir con sus dueños.

“Lo que puedes observar que los perros disfrutan durante el día es lo que esperarías que aparezca en sus sueños”, sostiene Barrett.

¿Qué sueñan los gatos?

Frente a esto, se cree que los gatos tendrían sueños relacionados con su comportamiento instintivo de caza. 

En los años 70, Michel Jouvet, un científico francés de la Universidad de Lyon, llevó a cabo un experimento interesante. Él modificó una parte del cerebro de gatos llamada el puente, haciendo que se movieran mientras estaban en la fase de sueño REM. Sorprendentemente, estos gatos mostraron comportamientos que parecían ser de caza, lo cual llevó a los científicos a pensar que los gatos sueñan con acechar y atrapar presas. 

La importancia del sueño en los animales

El sueño, especialmente la fase conocida como sueño REM, desempeña un papel fundamental en la salud tanto física como mental, tanto en humanos como en animales. Durante el sueño REM, los investigadores creen que el cerebro procesa y consolida recuerdos, lo que sugiere que los sueños podrían ser cruciales para la formación de la memoria y la resolución de problemas. Este proceso no solo es importante para la recuperación física, sino también para el bienestar emocional y cognitivo.

Un estudio publicado en la revista Nature en 2001 reveló que las ratas experimentan sueños relacionados con actividades que realizaron durante el día, como correr en un laberinto. Este descubrimiento respalda la idea de que los sueños en los animales tienen una continuidad con sus experiencias diarias, ayudándoles a procesar y almacenar información relevante. Es un recordatorio intrigante de que los sueños pueden servir a propósitos adaptativos, proporcionando a los animales una forma de reflexionar sobre sus interacciones y entornos cotidianos.

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