El profesor de la Universidad de Antioquia, Francisco Lopera Restrepo, recibió este fin de semana el Potamkin Prize for Research in Pick's, Alzheimer's, and Related Diseases que entrega la Academia Americana de Neurología y la Fundación Americana del Cerebro.

Al recibir este galardón, Lopera se convierte en el primer latinoamericano en obtenerlo. Se trata de un premio considerado por la comunidad académica como el más prestigioso del mundo en el campo de la investigación de las enfermedades neurodegenerativas.

Lopera aseguró que "este reconocimiento es la máxima distinción que hemos recibido en 40 años de investigación". 

Francisco Lopera ha hecho historia al convertirse en el primer investigador de América Latina en ser galardonado con este premio anual, que reconoce los logros de un científico que realiza investigaciones innovadoras, hace descubrimientos relevantes y avanza en el campo de estudio de enfermedades degenerativas cerebrales como el Alzheimer y la enfermedad de Pick.

Yakeel T. Quiroz, profesora de la Facultad de Medicina de Harvard, directora del Laboratorio de Neuroimágenes de Demencia Familiar y del Programa Multicultural para la Prevención del Alzheimer —ambos del Hospital General de Massachusetts— y quién nominó al investigador de la UdeA al premio, mencionó que «El trabajo liderado por el doctor Lopera con familias de Colombia con enfermedad de Alzheimer, por casi 40 años, ha contribuido de manera significativa al conocimiento que se tiene en el mundo sobre esta enfermedad y las enfermedades neurodegenerativas».

¿Por qué recibió el premio?

Para la adjudicación de este premio, la AAN resaltó tres logros significativos del GNA: en primer lugar, el descubrimiento del grupo poblacional más grande del mundo con una forma genética hereditaria de Alzheimer, así como la identificación de la mutación paisa responsable de esta enfermedad; en segundo lugar, el seguimiento de esta población y la definición de la etapa preclínica del Alzheimer, es decir, lo que sucede antes de que aparezcan los primeros síntomas; y en tercer lugar, el descubrimiento de genes protectores que pueden retrasar el inicio de los síntomas hasta 20 o 30 años. Lopera Restrepo comentó: "Estos genes protectores señalan un camino hacia la cura y la prevención del Alzheimer".

¿Quién es Francisco Lopera?

Lopera es profesor, investigador y coordinador del Grupo de Neurociencias de Antioquia —GNA— de la UdeA.

No obstante, Quiroz destacó que los logros sobresalientes del doctor Lopera en el ámbito de la enfermedad de Alzheimer van más allá de sus actividades científicas y académicas.

"En los últimos 40 años él ha formado y entrenado a cientos de estudiantes, residentes, investigadores, neurólogos, neuropsicólogos y neurocientíficos, incluyéndome —dijo—, muchos de los cuales también se han convertido en líderes reconocidos a nivel internacional en el campo del alzhéimer y las demencias", aseguró.

"Estoy muy feliz por recibir este premio y de haber tenido la oportunidad de mostrarle a la Academia Americana de Neurología, a la Fundación Americana del Cerebro y la familia Potamkin el resumen de todas las investigaciones que venimos haciendo hace más de cuatro décadas en Antioquia", sostuvo Lopera.

«Estamos trabajando fuertemente en descubrir nuevos genes protectores que nos muestren la vía para la cura de la enfermedad», concluyó.

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